苏妙真离了济宁一个多月，自然堆了不少内外杂事要处理，但还是在第一时间就赶紧去潘氏处献殷勤，潘氏却不怎么理她。苏妙真只能日日往潘氏跟前凑，晚间方回府，只是陪着造甜酱豆豉、舍佛豆儿、做善事。

    苏妙真又涕泪交加地形容了朱老太爷离开人世的情形。潘氏虽然唏嘘，但却认为朱老太爷算不得苏问弦的外祖，苏问弦为他守孝其实不妥。

    苏妙真对此种等级身份压过血缘亲情的规矩极为不屑，难免漏了一点痕迹出来，只把潘氏又气了一回，训了她半日。幸而一到正午，卫若琼领着小姑子等人来拜见潘氏，随即漕河两院的数位属官女眷也来拜见——原来是卫若琼被许了金陵本地人家，明年初就出嫁，故被接到济宁暂住数月。

    且因着年初漕督移驻淮安府，济宁府最大的官员便是河督，但顾明远吃睡都在黄河工程边上，是以日日都有人过府来向潘氏献殷勤。

    苏妙真对卫若琼陈玫两人都不感冒，跟陈玫勉强聊了会儿，正在着急上火间，绿意却进来笑嘻嘻说，顾长清中午回了后宅，不想一个人形只影单地用饭，一定要苏妙真回去陪他。

    苏妙真自是大喜，在一干女子们或艳羡或嫉妒或感叹或其他意味的目光下款款提裙，起身告辞。她刚跨过门槛，就听得有人在身后感慨了句“顾知府跟苏宜人好生恩爱”，越发志得意满，回府欲要夸奖顾长清，却没见着他人，晚间才知道因着陈宣去往扬州等地巡视到如今还没回来，漕上便有几件事请示他。

    苏妙真不免疑惑，问他既然有事，何必还差人寻她回府。顾长清问她要了几个的香吻，方搂着她一面亲一面解释道：“我一听漕上的人提起卫氏陈玫在排军的护送下去了河院，就想着你跟她俩合不来，在那儿待着肯定难受，当然要赶紧把你弄回来。”

    苏妙真见他替自己处处考虑得周到细致，心中甜蜜至极，腻在他身边撒了好一会儿娇，最后方看着顾长清轻轻笑道：“再有五日就是我生辰，那日我也不打算宴请任何人——”

    “所以，你提前把要务都排开，二十的中午就回房来吧……”

    因苏妙真在生辰那日跟顾长清约好，就早数日跟济宁府的诸位女眷都打了招呼，本以为能省却一桩麻烦，却没料到那些女眷堂客们反而提前两日就过来拜见送贺礼，

    只让正忙着盘春季账簿的苏妙真哭笑不得，赶紧换了衣裳前去接待。贵重的寿礼她一概不要，捡了些常见的吃食绢缎摆件等物收下，便谢过诸府女眷，吩咐厨房准备几桌菜，要留众人在后宅用饭。

    让她意外地是，没多久，卫若琼居然也携了陈玫等人来给她贺寿。苏妙真与卫若琼如今面上也算甚为融洽，外头的场合上遇到了都能客客气气地聊起来。

    但两人究竟有过节，互相都不喜对方。故而苏妙真却没料到，卫若琼在早早打发人送了贺礼后，居然还能上门拜寿。

    各家堂客都被引到后宅里的花园凉亭花等处玩赏，苏妙真瞧着卫若琼隐约不屑的神色，又瞅一眼亲亲热热笑着的陈玫，给侍画侍琴使了个眼色。

    顷刻间，侍琴侍画便捧着描金彩漆托盘，奉来细巧点心与上好新茶。卫若琼陈玫二人点景用过，三人又有些客套话要说，

    此时已过立夏，天气渐热，苏妙真因摇着纨扇笑问：“算起日子，陈大人也快回来了吧。”

    巡漕御史官衔不算高，但职责繁杂重要，能管理监督漕粮转运、检选运弁、漕船修造、查验回空、督催漕欠、疏运建闸等漕上要事，故而一年里有大半时间都是在漕河上来往巡视。

    而陈宣的辖道乃临清到扬州，每年的一月末二月初就得动身巡查，如今是四月末，夏粮装运已毕，陈玫又来了济宁，陈宣作为哥哥，自是得及早归来。

    “也就是这几天的事

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