嗓音在堂内响起：

    “柳腰，你是吴王府的旧人，孤既然见到你，倒也愿意替你做个媒——方才说你是和谁一起回来，又是去见得谁？”

    跪在门外的柳腰抬头看了眼堂内情形，见得宁祯扬面色和缓，似无疑心。心中一动，记起宁祯扬贵为世子，若将来葛成能得他在知府等人跟前说句话，或许就无性命之忧。

    而纵然他不说话，外人若知道这门婚事原是他当得中人，那也会顾忌一二……便急忙磕头欢喜道：“就是苏州城里的机工葛成，是朱三管事，还有三个护院，两个小……”

    话没说完，却见得宁祯扬轻轻一嗤，道：“你说的总共七个人，可两只船里，分明出来了八个人……”

    这话便是平地里的一声雷。把苏妙真炸得陡然一懵，几乎立不住脚。正在定神间，宁祯扬已然走到她跟前，嘴边勾起冷笑，看向她道：“也就是说，多出来了一个人，我记得那人是个男子打扮——这人是谁？”

    苏妙真脑海里一片空白。噏动着唇待要说话，柳腰已然仓皇补充道：“是，是奴婢忘记了，还有来顺，他也跟我去了……”

    苏妙真心中稍定，正要对宁祯扬说几句狠话逼他走人，却见得宁祯扬眉毛一挑，讥诮道：“苏妙真，你还想联着下人来诓骗孤？——也是，她一个婢女下人，出一趟门，如何能请得动这么许多人——孤就不该对你苏妙真存半点信任……”

    “还有你身上这衣裙，若你始终在内室歇息，为何却沾染上了泥水污渍……”宁祯扬的语气平静到可怕。

    “你究竟去哪儿了？又究竟去见何人？——若你连深夜外出之事——也不怕被人知晓后嚼舌根，大可接着在我跟前支吾过去……”

    苏妙真已然是浑身冷汗。今日出门，除了柳腰和朱三知道她扮作了男子，那几个护院仆役可都以为她是外头来的小厮，再不晓得是苏妙真。就是为了防着人搬弄口舌乱说话。

    其实她自个儿压根不怕顾长清知道，更本来也决定要对顾长清实话实说——当然，会略掉扮成苗真一节——到底顾长清同情织工机匠们，绝不会因她助了葛成等人一把而心生不满。何况还有柳腰等人陪着，更说明没有私情之类的风流韵事儿。

    可她却怕除了顾长清以外的人知晓她今夜出了门：一来，她一个妇道人家，遮人耳目地深夜外出，在这些男人的眼里，只能是与人私会偷情，再想不到她竟然别有目的。二来，这织工抗税是件大事，她更不能让外人晓得自己有所牵连……

    眼下这要命的事儿却被宁祯扬晓得了……苏妙真半点不敢瞅宁祯扬面上的神情。

    她欲要说是去见了葛成，却又的的确确无法明说去玄妙观的原因。待要骂他多管闲事，却又怕他闹得人尽皆知——毕竟在他宁祯扬眼中，她可半点配不上顾长清，这人说不得早想让顾长清休逐了她。

    那难保他此刻不会想要趁机行事，赶她离开苏州城。

    若顾长清在这儿，她倒可以把这事儿告诉顾长清，让顾长清出去应付，毕竟只要顾长清自己不介意，他宁祯扬也无可奈何，可……

    苏妙真不由又恨又恼，不明白这宁祯扬何以要咄咄逼人再三为难。咬唇半晌，都没能说出话来，只能低头看着脚尖。偏这宁祯扬也半点不着急的样子，始终一言不发地站在她跟前，让苏妙真但觉如芒在背。

    这堂内便沉寂了半晌。

    苏妙真听见院中的杨柳在风雨中摇来晃去，抖出簌簌的落叶声。她心思越来越混沌，来回不知想了多少圆谎的话，竟却全都无用，正恼羞成怒间，忽听得有人踏入院中，疑惑道：“妙真？祯扬？”

    苏妙真猛地抬头。来人竟是风尘仆仆的顾长清。她心中一松，不管不顾地就提裙冲进院中，冒着雨直直撞到顾长清怀里，拉着他的手臂

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