“……你, 你说什么。”

    金发勋爵脸色变得煞白, 呆了一会，才从恍惚和惊惧的洋流里挣扎出水, 恢复呼吸，得以开口说话，语调颤抖。

    如同秋风中要被吹落的枯叶，只要轻轻的触碰就会倾泻出更多的翻涌心潮。

    “承认吧。”

    克莉丝挑衅一样说。

    年长者不掩惊讶回视，诸多念头和猜测都克制不住冒了出来, 好在经历赋予他谨慎, 自尊心尤强, 在这桩涉及他性命的恋情上更加如此，因而没有回应，只是目光闪烁，如求证探寻, 又回归了冷静。

    ——没有让他惊惧的嫌恶，更没有他妄想的心悦。

    果然, 敏锐的年轻人抬眼看他，露出从容骄矜的笑，顺势不再用敬词，换了更随意的说话方式, “你不该对红制服管理的俱乐部私密性抱有幻想，我甚至知道了你们在洗手房间的对话。”

    “我还有一百种方法论证你的想法, 你不会想试试的。”

    克莉丝欣赏了一会煞是好看的表情变幻。

    一个从无感情经历、也将心与爱情彻底隔绝的人, 在翻阅这本书时就像一个只会看插画的外国人, 根本读不懂其中的情意，只觉得被戳破心思后露出的表情有趣，既然扯平了，也就不再逼迫心口不一的假勋爵，转身给他倒了一杯杜松子酒圆场。

    爱德蒙自然接过，却不喝，只静静等下文。

    “找你来其实没有别的事情。”

    克莉丝在柜台里翻找出自己专用的杯子，也倒了一杯，还不忘讥诮说：“既然你帮我解决了一个麻烦，所以我决定回报你。你不是想要‘爬得足够高’吗，那么我给你提供一个机会。”

    爱德蒙立刻想起他们在纺织厂中的争执，知道这是“我不喜欢欠人情”的班纳特式说法。

    也好，这份“恩情”还完，班纳特少爷和威尔莫勋爵就再次两清了。

    “我能知道具体是什么吗？”

    他姿态谦逊问。

    穿着暗红色夫拉克的人倚了窗座，用一种并不标准的姿势拿了杯子，笼着杯子上缘的五指伸出一只手指，示意他看街道对面那座哥特风建筑。

    她用平静的语气说：“这条街已经是高档俱乐部区了，对面那家则是全英最老牌的四家之一，大半数的贵族在那都有会籍。”

    “我年纪太小，无职无爵，自然没有这个‘荣幸’了，不过他们的委员会里有位先生欠我一些人情，所以替你运作也不是没有办法。以你的‘阔绰’，加入的难度不大。”

    爱德蒙是头一次听克莉丝谈论公事，这不同于对男仆的命令，与神甫的闲谈。

    这种认真的模样，虽然像在米尔顿的那番自信发言，内容却是全在为他计较打算。

    只想听更多这样的话，他心下激荡，还是用那种冷冰冰的语调道：“你将你的机会让给我，这不算公平的交易，而我并不想欠人情。”

    俱乐部只是一个团体组织，并没有具体的管理者，所谓委员会，就是其中老资历的会员组成的委托人，有一些特权，同样也需要对会员负责。

    老牌的私人俱乐部有着严的入会机制，加入者需要一个甚至更多引见人，委员会的人会投黑球或者白球决定这个人有没有入会资，黑球有一票否决的权利。

    会在委员会里有这种关系，爱德蒙已经猜到，这是年轻人给自己留的一条路径，只是没有爵位，而且年纪太小，所以一直搁置着。

    克莉丝禁不住笑了，满不在乎说：“你也太为我着想了。不过我有了新的目标，所以不会去这家啦，你不嫌它是我不要的资就行。”

    也就是说，社交季里，他们不会在俱乐部见面了。

    这是值得松一口气的事情。

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