艾丽西亚·琼斯回到戈德里克山谷的这个早上，琼斯家的气氛算不上愉快。

    尽管已经提前告诉孩子们这天上午她会回家，当她拎着大包小包的东西站在玄关大声呼唤自己的三个孩子时，还是只有小女儿卡丽娜第一时间嗵嗵嗵地跑下楼，像匹横冲直撞的小马一般尖叫着扑向她。这个小姑娘撞得那么使劲儿，差点让艾丽西亚跌出门框。

    卡丽娜给了妈妈两个响亮的吻，然后一脸神秘地凑到妈妈脸旁，同她咬起了耳朵。“维拉看到昨天的报纸之后气坏了，吃完晚餐就把自己关在了房间里——不过她这个暑假一直都爱把自己关在房间里。”卡丽娜噘着嘴悄声告诉艾丽西亚，“她说爸爸不该当面顶撞部长，不然他们会把爸爸送到马人联络办公室去。妈妈，什么叫被打发到马人联络办公室去？”

    “就是被开除的意思，亲爱的。”艾丽西亚放下手里那一大袋食材，长出一口气，“因为马人从来不使用马人联络办公室，那里的工作人员都没活儿干。”

    卡丽娜的眼睛惊恐地张大了：她在那个袋子里看到了胡萝卜！

    “爸爸真的会被送去胡萝卜办公室吗？”她抬起头问妈妈，嗓子紧张得发紧。

    艾丽西亚两手叉腰，严厉地眯起眼睛：“我想他暂时不会被送去胡萝卜办公室的，卡丽娜。”

    小姑娘立马捂住嘴，终于意识到自己说了些什么。

    “我好像听到了我即将解放的声音？”打着哈欠走下楼的费比安把她从妈妈的注视中拯救出来。艾丽西亚用同样严厉的目光看向他，强调道：“只是暂时休假几天，费比安。”看到费比安戏剧性地□□着捂住脸，她才莞尔：“谢谢你这段时间照看他们。维拉和奥利弗呢？”

    “都在他们自己的房间呢。”费比安说，“奥利弗应该很快就下来，我刚才经过他房间的时候听见他打碎了什么东西。”

    “他们在吵架，妈妈。”卡丽娜又把胡萝卜抛到脑后，趁此机会板起小脸向妈妈控诉，“你得说说他们，他们回来以后都不跟对方说话，这太傻了！”

    “我已经听说了。”艾丽西亚把地板上的袋子拎起来递给费比安。就是因为从詹姆那儿听说了这件事，她才决心在这个时间休假的。当然，卡丽娜马上就要入学也是一个重要的原因：艾丽西亚不想在小女儿入学前的最后一个月缺席他们的家庭生活

    奥利弗也从楼上下来了：“妈妈。”

    这个暑假他的个头似乎有拔高的趋势，身上那件旧袍子的衣袖已经有点儿短了。艾丽西亚弯下腰给儿子一个拥抱，假装没察觉到他僵硬的反应（奥利弗看到了袋子里的西蓝花）。“去把维拉叫下来，奥利弗。”她拎起脚边的一只大纸盒，催促着费比安一块儿去把东西放到厨房，“中午我们去詹姆家吃饭，我给你们带了蛋糕。”

    奥利弗满脸不情愿，转背就拉住正要蹦蹦跳跳跟上去的卡丽娜，低声说：“卡丽娜，你去叫她下来。”

    “你自己去！”卡丽娜甩开他的手，“我又不是你的猫头鹰！”

    说着她还冲他扮了个鬼脸。

    “妈妈？”不等兄妹俩继续较劲，艾尔维拉的声音就从楼道那儿传来，“你回来了？”

    走到沙发旁边的艾丽西亚回过头，刚瞧清出现在楼梯口的大女儿，便瞪大了眼睛。

    “梅林啊！”她惊呼，“宝贝，你什么时候长这么高了？”

    艾尔维拉的确长高了。现在她比母亲还高上两英寸，四肢修长，身姿窈窕。这些日子没有户外活动的生活让她晒成小麦色的皮肤又褪了色，她看起来白得几乎有点儿透明，柔软的褐色长发不似往常那般梳成精神的马尾，而是随意披散在肩头，一双蓝得发亮的眼睛成了她全身上下唯一一处鲜明的颜色。

    “你该买新衣服了…

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