当南太平洋的第一缕晨光透入闪雷号舰桥时，马莱塔岛的墨绿色轮廓依然处于袁锋手中高倍望远镜的视野范围内。

    眼中布满血丝的袁锋接过首席参谋贺予廷递过的馒头夹咸菜，啃了两口又放了下来，脑海中还满是昨夜交织如网的弹痕与光柱。

    经过已经不重要了，昨夜的战斗犹如一场稀里糊涂的噩梦，先是炮击部队旗舰闪雷号右舷发生爆炸，导致第一轮机舱进水，一具螺旋桨停转。

    厄运接踵而来：日军的榛名号舰艏被炸坏；榛名号之后的奉华号触礁进水；闪雷号之前的礼华号被己方炮弹击中起火

    混乱之中，袁锋一边下令各舰一起转向正东，加速朝外海退避，一边下令打开探照灯，朝海面上任何可疑的踪影开火短短五分钟内至少将四艘鱼雷艇或小型驱逐舰炸开了花。

    然而这并未能避免闪雷号舰尾发生的第二次爆炸，这次致命的爆炸，不但导致剩下三具螺旋桨中的两具失去作用，两面主舵更是一并卡死，庞大的舰体眼看就要在海面上划起了圈圈，幸好备用操舵系统得以成功启动，有限度地恢复了左舵面的操控，这才勉强控制住航向。

    经此大劫，闪雷号只能以6节即每小时6海里的龟速蹒跚行进，袁锋只得下令全队取西北航向，沿所罗门群岛以东近海退向拉包尔，同时致电150公里约合92海里外的主力部队代理指挥官山屋他人中将，命他率队南下，尽快与自己的炮击部队汇合。

    时间已经过去了将近四个小时，袁锋这支伤痕累累的小舰队，正背朝马莱塔岛，向着西北方的圣伊莎贝尔岛谨慎前行，渐渐明亮起来的北方海天线上，主力部队的舰影已经清晰可见。

    袁锋与贺予廷不约而同地舒了口气，没等袁锋开口下令。值班的通讯参谋风急火紧地闯进了舰桥。

    “司令官，第一潜艇警戒线上的鲨二十四号来电：今晨五时三十分，在马莱塔岛东南六十海里外发现敌航母机动部队，航母两艘、巡洋舰六艘，航向西北，航速二十二节。”

    贺予廷接过电报扫了一眼，迅速拾起海图桌上的工具测量起来。

    “离我们还有一百八十海里。不过以当前的速度差，敌机动部队完全可能在中午之前。把我们纳入舰载机打击范围。”

    袁锋咬咬牙，拄刀不动：“你有什么主意”

    “首先，我们不能放弃闪雷号。”

    贺予廷显然是在试探。

    袁锋侧脸瞪了他一眼：“废话。”

    贺予廷低了低头，立即收回了最坏的打算。

    “其次，我们距离拉包尔基地还有五百四十海里的航程，以我们当前的编队速度，至少要航行四天三夜，在此期间，我们只能被动应付敌机动部队可能的追击。并且很有可能会付出较大的代价。”

    “然后呢”袁锋的脸色既疲惫又沮丧，他知道，这趟活他搞砸了，但他并不认为这全是自己的责任。

    贺予廷伸手点了点海图：“减少损失的惟一出路，就是尽可能在昼间向我军设在所罗门群岛的航空基地靠拢，寻求岸基航空兵的保护。”

    “你的意思，是穿过马莱塔岛与圣伊莎贝尔岛之间的海峡。进入槽海，向新乔治亚岛的蒙达航空基地靠近”袁锋还算清醒所谓槽海，乃是夹在所罗门群岛两条岛链之间的狭长海域，因形似马槽而得名。

    贺予廷的手指在海图上划过一条直线：“正是，我们现在跟蒙达基地的直线距离是一百五十海里，超出了我军战斗机的正常作战半径。如果我们现在就朝蒙达基地转进，中午之前至少能把这个距离拉近三十海里，足以让蒙达基地的战斗机中队以定时轮替方式，为我们提供不间断的护航。”

    “就这么办。”

    袁锋倒也干脆。

    没等贺

『加入书签，方便阅读』