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    关于彭祖的传说，方启发也曾听过，只是没有牛半仙讲的那么生动。听完之后，只觉得他这故事不光玄，似乎还包含着一些特殊的意义。只是方启发没什么文化，只能隐约意会到，却说不上来是什么。

    这时，彭示且从外边走了进来，往桌上看了一眼，随和的问：“两位吃好喝好了吧？”

    “吃好了，吃好了。”牛半仙打了个饱嗝，斜眼看着空酒瓶，含糊的说：“这大曲可真……呃……真不错。”

    这会儿他和方启发都是眼睛发红，身上散发着酒味，再加上他这眼神动作，任谁看了都会以为两人分喝了一瓶酒，却仍不尽兴。

    彭示且眼中闪过一丝不易察觉的得意，说：“吃饱就成，酒么，咱家有的是。不过现在不能多喝，等二位晚间给老爷子和祝寿的亲友表演完，我必定敬你们两位每人三杯酒，亲自送你们回去。”

    听他说到‘回去’二字的时候加重了语气，方启发心就是一沉。

    牛半仙哈哈一笑，拿起空酒瓶掉了个个儿，将瓶口凑在嘴上头，等瓶底几滴残酒全滴进嘴里，才放下酒瓶，搓着手，咂吧着嘴对方启发说：“该吃吃了，该喝的也喝了，咱也别闲着了。”

    跟着转脸问彭示且：“东家，除了晚上的表演，旁的还有啥是我们能帮上手的？”

    彭示且显出一副为难犹豫的样子，片刻才对两人说：“你们跟我来。”

    两人跟着他出了屋，穿过屋侧，来到后院一个角铁和石棉瓦搭的棚子里。

    一进棚子，方启发后脊梁就蹿起一阵凉意。

    这棚子倒是搭的周正，要说起来，都比方启发家里的破屋子要强许多。

    让人后背悚然的是，棚子里没有起居事物，而是在棚子中央，停着一口棺材！

    彭示且又显出为难的表情，未曾开口，先叹了口气。

    牛半仙眼珠一转，问：“这是老爷子给自己准备的‘老房’？”

    彭示且点点头，有些难为情道：“我家老爷子是个老封建，什么都要按老规矩办。这不，非得趁着七十岁生日，让人给自己造了这么一口‘老房’。家里人都觉得不吉利，可谁也犟不过老爷子……”

    听他这么说，方启发已经明白，他为什么会有那种为难的表情了。

    很多老人都会在活着的时候，替自己准备好‘老房’，也就是棺材。各地的风俗不同，在当地，讲究的是，‘老房’要在寿诞当天落成完工。

    现在老房已经准备好了，就只剩一道工序，就是上漆。

    按说给棺材上漆的活，应该是棺材匠干的，但又有说法，但凡人到了一定岁数，替自己准备的老房，上漆的工序不能由打造棺材的木工来做，而是请和本家没有关系的外人来完成。寓意是主家德高望重，受人尊敬，就连不相干的人，都愿意替自家的老房‘增砖添瓦’。

    这种习俗对主家来说，是求福分，但是对外人而言，给棺材上漆可不是什么好差事。所以，旧时候一般有这样的事，主家都是上街找不认识的人，先编个借口把人请到家里，请到棺材前头，才据实相告，恳请这人替自家‘增砖添瓦’。

    当然，活不是白干的，一般主家都会给‘增砖添瓦’的‘路人’许下重酬。要是请来的人接受，之后的事就顺理成章，‘老房’落成，拿钱走人。要是请来的人不答应，那主家还是得给一定的补偿，把人送走之后，再上街去请别人。

    弄清楚这点，方启发偷偷向牛半仙递了个眼色，意思是询问他：咱要不就借坡下驴，干脆拒绝本主，红包也别要了，多一事不如少一事，咱这就借机遁走？

    牛半仙却假装没看到他递来的眼色，把一根手指塞进嘴里掏着腮牙，斜眼看着彭示且，含

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