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    从一月到三月，因是一年的开头儿，皇家的各项祭祀便尤其多。这当中如祭堂子、祭太庙、祭寿皇殿，恭谒东西二陵等祭祀皇家祖先之事，以及祈谷礼、雩祭祈雨等典礼，皇上都要亲自行礼之余，此外i还有众多的祭礼，皇上都无法每一个都亲临行礼。

    这些皇上分身乏术的祭祀典礼，次一等要紧的，便分别派仪亲王、成亲王和十七爷这几位皇上的亲兄弟去行礼，再次一等紧要的便分派给各世袭罔替的亲王代行。

    此外还有一些诸如历代各位皇后的忌辰、清明常祭等典礼便该由皇子来行礼。故此从正月到三月间，绵宁也几乎忙到脚不沾地，一共都没在京中呆多少日子。

    这便也正好儿避开了如嫔上回与他说的那事儿。

    待得三月春暖，他终于可以暂歇下来。

    三月里，也正是皇后行亲蚕礼之时。去年廿廿陪皇上恭谒皇陵去，未曾亲自行礼，而是交由諴贵妃、庄妃等恭代行礼，今年廿廿自然要亲赴行礼。

    廿廿预备亲蚕礼诸事，諴贵妃和庄妃等也随同行礼，廿廿便将宫中坤宁宫的春季家祭交给几位嫔位来恭代行礼。

    坤宁宫的家祭内容多与子孙相关，求祖孙平安，也求子嗣绵延，而每次家祭中总有萨满婆婆来跳神。这萨满婆婆多也是身份尊贵的，便不宜从宗室福晋中挑选，这便多选的是觉罗家的妇人。

    因皇上正亲临乾清宫处理殿试之事，这便顺道亲临过来行礼，食胙肉。

    因坤宁宫中的家祭多为“背灯祭”，故此周遭门窗早由青幕围起，不透天光，内里灯火幽幽中，萨满婆婆身上五彩神衣飘舞，皮鼓声阵阵，香烟缭绕……人刚踏步其中，便不自觉目眩神迷。

    皇上在这一片目眩神迷里上前行叩拜之礼，那萨满婆婆神情肃穆，口中念念有词第跳将过来，腰里神铃“哗零零”作响，将皇上给圈在内里。

    那萨满婆婆跳了好一阵子，忽然停下，似乎要晕厥过去一般，却忽地一个俯仰，就在皇上面前站定了。她猛然睁眼，眼神直勾勾地望向皇帝来——

    司礼的内务府大臣忙叫一声，“降神——请皇上跪……”

    皇上便忙又整肃，再跪。

    那萨满婆婆面无表情、眼神直勾勾地盯住皇帝，连呼吸声儿都听不见了。

    她就低低对皇上私语道，“钮祜禄氏……主后宫福祉。后宫安，天下才定。”

    皇帝便也欣然行礼，“上神所言极是。”

    那萨满婆婆忽地又抬眼，目光从皇帝头顶直勾勾地望向皇帝身后去。

    ——就在皇上身后，淳嫔、信嫔与如嫔三位嫔位，随同皇上一同跪在地上行礼。

    那萨满婆婆则借着那幽幽灯影，意味深长地看了一眼如嫔，然后又对皇帝道，“唯有钮祜禄氏，才能令皇上子孙绵延……”

    这坤宁宫中皮鼓阵阵、神铃叮当，萨满婆婆的语声便被淹没在这些声浪里，唯有皇上才听得见。

    .

    廿廿行完亲蚕礼，从先蚕坛回来，一进门就见四喜等人面色有些凝肃。

    虽说先蚕坛不远，就在西苑北海，算不得离开宫中。然则因为行亲蚕礼之重要，廿廿和一众内廷主位、王公福晋都要先行斋戒，故此外头一切消息都不敢传进去打扰。

    四喜掂对了一番，才低声回话儿，“……内务府又出点事儿，连累到了和二爷去。”

    廿廿扬眉，“怎么说？”

    四喜忙道，“回主子，这回就又是……拔去花翎。”

    头一回给和世泰拔去花翎，那时候儿毕竟和世泰刚刚就任总管内务府大臣，故此廿廿心下还颇为紧张来着，可是到了这一回，廿廿心下便也有底儿了，这便蹙眉道，“我没问和世泰拔去花翎的原

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