王氏回到凭澜居，第一件事便招了青岫去问话。

    青岫将程曦从赏花宴上溜走、与程时敏应在金汐湾水亭待了半日、晚上又是怎样磨着程钦求学的事，一一禀了。

    只是程时他们在亭中聊了什么，她却不知道。

    王氏听后半晌无语。

    袁妈妈与青岫站在一旁，均有些心中没底——太太遇上小姐的事，就变得格外敏感。

    当初对几位少爷可不是这个态度。

    俩人正琢磨着，王氏忽然开口，对青岫说道：

    “平日里有机会，就尽量跟在小姐身边，若老爷不让，那就待晚上与小姐多聊聊。”她话语一顿，“另外，你跑一趟马回巷子，将此事告诉辛嬷嬷……平日里得闲，也多往那边走走。”

    青岫心思玲珑，立时明白了王氏的意思。她也不墨迹，取了腰牌便立刻去外院要了辆车，赶去马回巷子。

    袁妈妈见几个管事婆子在外探头探脑的，便试探着唤道：

    “太太，今日的牌子……”

    王氏一摆手打住，皱着眉问道：

    “我记得你曾说过，似乎谁家的坐馆先生是位落地举子？”

    袁妈妈一愣，忙在脑中过一遍，随即想了起来：

    “回太太，四老太夫人娘家的一个远方亲戚，因家境不好，落地后便找到了四老太爷。四老太爷惜才，原想资助他再考，但不知怎么的，那先生后来却在本家族学里坐馆做了教书先生。”

    王氏点点头，沉吟不语。

    袁妈妈虽面上不显，心里却惊讶得跟什么似的。

    太太莫不是要替小姐招个男先生回来吧？

    可先前千挑万选的相看了三位女先生，均是盛名在外的，只等着小姐再大些便选一位聘回家中。

    怎的忽然就寻思起要换人了呢？

    还是位举人老爷！

    ※

    王氏这边的费神费思，程曦一点都不知道。

    自从她跟着程钦去外书房，整日缠着程钦问这问那。

    若在那儿遇上程时，便与他天南地北地聊，但凡遇到点不明白的，一回头便磨着程钦跟她讲。

    有时程钦拿书与她讲故事，还会手把手教她认字。

    程曦毫不羞愧的表演了一把“过目不忘”的本事，程钦便私下同叶老夫人感慨，扼腕程曦不是个男孩子。

    老夫人听得心颤，生怕程钦把程曦养成了第二个程时。

    她便三天两头地想法子哄程曦来内院玩。

    今日在园子里办花会，明日在栀若水榭办春宴，陆续齐聚的亲眷越来越多，程府后院整日热热闹闹莺声燕语。

    吓得程曦早出晚归，躲得更不见踪影。

    随着寿宴的临近，程钦第三道请辞致仕的折子终于批下。

    程时便撺掇程曦一起去临丘的庄子玩——程时这几日放了假，却被王氏拘着在府中陪年纪相仿的客人。

    “你同祖父说，就说想去庄子上钓鱼，祖父定然应允。”程时倒坐在高背椅上，一脸商量地哄着程曦。

    窗台上窗格敞开，阵阵微风伴着园子里老槐树的气息，吹进书阁中。

    程曦规规矩矩坐在桌案前练字，背脊挺得笔直，很是端秀的小模样。她一笔一划将字写完，方才放下笔看着程时：

    “四哥，你如果想出门，就自己同祖父说去，干嘛使唤我？”

    程时一听，脾气差点就上来，好歹忍了下来继续哄：

    “你不知道，庄子上好玩的紧，下水摸鱼，爬树摘果子，还能去抓兔子獐子来烤了吃！”

    没有一样是女孩子可以做的。

    程曦皱了皱小鼻子，满是无所谓：“我不去，我在书房练字也挺

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