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    自汉代以来，以玉门关、阳关以西，葱岭以东，巴尔喀什湖东、南的广袤地区称之为西域，广义来说，西域甚至包括中亚及中亚西部大片区域。

    而在这一片区域，大大小小有数十个国家！但是，这些国家中绝大部分与其说是国家，不如说是一座城市，因为这些国家无论是人口还是国土面积甚至连大唐一个县都不如，许多国家干脆就只有一座城！

    当然，西域之内还是有一些实力比较强的国家，比如高昌、乌孙、龟兹、于阗、疏勒等。不过，这所有国家，名义上是隶属于西突厥……隋朝时期强盛的突厥一分为二，分为东西两个部分，东部突厥已经被李二陛下所灭，而这西突厥虽然不如东部突厥那般强盛，但是也是西域的霸主！

    焉耆国，又曰阿耆尼国，西域众多国家中的一员，东临高昌，西通龟兹，南接尉犁，北据乌孙，东西横跨六百余里，南北纵横四百余里，面积约六万平方公里！

    这样的面积放在大唐或许只是一县之地，可是在这西域却是足以排进前五的国家。

    但是，相比于还算广阔的国土面积，这焉耆国的人口数量就有些惨不忍睹了！六万多平方公里的国土上仅仅有四千多户，不足两万人，人均国土面积足足有三平方公里，地广人稀都不足以形容这个国家了！

    更让人匪夷所思的是，焉耆国，这个在西域能够排进前五的国家，全国所有兵力加起来不超过五千！

    李二陛下接到的西域八百里加急正是与这焉耆国有关！准确的说是焉耆国国王龙突骑支向大唐发来了求援的国！

    就在一个月之前，高昌国大举入侵焉耆国，短短几日时间便以攻占焉耆国将近一半的国土！若非焉耆国依靠地利优势，在一处易守难攻的峡谷之内修筑关卡，暂时挡住高昌国进攻，焉耆国早已被高昌所灭，成为历史！

    按理来说，焉耆国抵挡不住高昌进攻，要么向宗主国西突厥求援，要么找周边其他西域国家请求帮助，或者干脆坐等灭国，怎么算都不可能向大唐求援。

    原因有三，这首先，焉耆距离大唐数千里之遥，哪怕大唐真的愿意出兵，也是远水难解近渴，压根帮不了焉耆国；其次，高昌乃是大唐属国，高昌王鞠文泰前两年更是亲自到长安觐见李二陛下，大唐不帮助高昌进攻焉耆也就罢了，又怎么会为了帮助焉耆而与高昌刀兵相见呢？再有，西突厥与大唐的关系虽然算不上友好，但至少大家没有太多的实质矛盾，焉耆隶属西突厥，大唐又怎么能插手他们的内政呢？

    于情于理来说，焉耆国都不应该向大唐求援，可焉耆国主为何要写这封求援信呢？

    事情还得从前年大唐成立商部说起，自从商部成立、《商律》颁布，无论是大唐国内的商业，还是与周边国家之间的贸易，都得到了前所未有的巨大发展！

    尤其是丝绸之路，这条本就流淌着黄金的商路，更是因为李承乾所发明的玻璃、纸张，改良的瓷器、丝绸等等，焕发了前所未有的活力！

    而这也意味着巨大的利益，足以让任何人、任何国家都为止动心的利益！

    高昌国作为连接大唐与西域的门户，无论是西域前往大唐的商队，还是大唐前往西域的商队，都需要经过高昌的国土才能到达彼此想要去的地方！

    高昌国国主鞠文泰当然不会放任这巨大的利益从自己眼皮子底下流走，所以，他专门下令在高昌王都内设立了一个交易市场，用于大唐与西域商人的交易场所！

    不仅如此，为了尽量多占一些利益，高昌王居然在边境各处设立关卡，区别不同商队，收取高昂的关税！

    与大唐接壤的边境设立关卡，只对西域前往大唐的商贾收取巨额关税，对大唐来高昌的商队则是没有任

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