不知不觉间，宁次紧追着天空中的那道人影，已经离开了木叶的范围。

    越过荒山，树林，草地，于某一处不知名的洞窟前失去了敌人的踪迹。

    英挺白皙的面庞已然见汗，宁次左右环视，布满青筋的白眼爆发出可怕的瞳力，穿山透河，刮地踪，终于，敌人再一次出现在了他的视线中。

    “在地底么……”

    他皱了皱眉，也不管前面是否是龙潭虎穴，身影一闪，便没入了黑暗的洞窟内部。

    洞窟内死一般的沉寂，且其中岔道很多，好在由于白眼的帮助，宁次并没有迷路，不多时，他就到达了洞窟的底部。

    这里的空气十分潮湿，虽然是洞窟的底部，却并不是伸手不见五指，相反，这里还十分明亮。

    脚下不远处，有一汪碧绿的深潭，潭水竟然发着光。宁次盯着这汪深潭，目光里首次露出疑惑的神色。

    “这里究竟是什么地方，竟然能让白眼的视线产生扭曲？”

    他没有什么头绪，碍于形势，只能抓紧时间上前一步，捧起一汪潭水。

    碧绿的潭水散发出淡淡的荧光，有种不真实的感觉，宁次惊异地发现，这潭水并不像普通的水一般会粘湿手掌。

    他捏了一把水流，其尽数从他的指缝间流走，而手掌依然干洁如常。

    古怪的地方，古怪的潭水，这下面到底通往哪里？

    不过不管此地如何古怪，宁次能确定敌人的确是进入了这里。他退后几步，一个猛冲，便扎入了潭水之中。

    潭水内部清澈，随着深入，宁次的白眼中倒映出一个个球状的东西，像是石头的聚合，又像是气泡一般，如梦似幻。

    越来越多的此类东西倒映在他的眼中，反射入脑，他有了一瞬间的恍惚，似乎又看到了这些年经历的种种。

    年幼时，父亲拉着他的手前往宗家，那时，父亲尚在，幼的宁次额头上也没有被刻印下“笼中鸟”咒印。

    父亲带他见到了宗家那位可爱的女孩，这是他的妹妹，宁次与她相视，脸笑得十分开心。

    两人初见，那个女孩有些胆怯有些好奇，躲在大人身后的模样异常可爱，但眼中却是亲近与温柔。从那一刻开始，宁次便决定一定要保护好她，做一个合格的哥哥。

    他那时还不懂得宗家与分家之别，只是一个单纯想要保护妹妹的哥哥，保护自己亲人的哥哥。

    如果命运不曾发生改变的话，他会怀着这份单纯的初心，一直坚持下去。可是，命运总无常，所有的初心与天真都会在命运的狰狞中发生剧变。

    潭水清澈，包裹住其中的宁次，宁次不知何时闭上了双眼，面露挣扎之色。

    那份初心是什么时候改变的呢？

    就是这一次见面之后，他的额头上被刻印下了名为“笼中鸟”的咒印，他不以为意，但却见到了族长施展秘术惩治他父亲的一幕。

    绿色的咒印像是紧箍一般，将父亲的额头收紧，平日里强大的父亲毫无反抗地抱头跪倒在地上，被称为兄长的家伙惩罚。

    如果可以，威严的族长能随时取走父亲的性命，宁次终于明白了额头上咒印的意义。

    “宁次啊，你要记住，你是为了保护宗家的雏田大姐以及保护日向一族的血统而生的。”

    “是，父亲！”他咬着牙答道。

    原来，这种咒印是宗家给分家之人的绝对死亡威胁，可以轻易破坏分家之人的脑神经，而且，这种咒印直到死亡才会消失。

    宁次那颗幼单纯的心灵从此被架上了一道枷锁，除了死亡永远也无法解开的枷锁。

    他开始认可自己的命运，保护宗家大姐，保护日向一族，就是他的使命。

    这一使命并没有持续太

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