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    “怎么，沙玫瑰女士已经记不得我这个小人物了？”沙匪首领轻轻一笑，忽然抖动肩膀，甩开身上的斗篷。

    守护粮仓的甜水镇民兵目睹此人的真面目，不由齐声惊呼。沙玫瑰的脸色也变了变，沉声道出沙匪首领的名号：“原来是你，‘刀锋’塔尔斯！”

    对面那位端坐在马背上的骑士正是名列南疆四大寇之一的“刀锋”塔尔斯，沙玫瑰早年间跟他打过几次交道，但是算不上朋友。

    即便不认识这位悍匪首领的人也会被他怪异的形象吓一跳。塔尔斯出身于沙漠中的“螳螂人”部落，看起来像是一只人立而起的巨大螳螂，暴露在皮甲之外的身躯表面覆盖着坚硬的沙黄色外骨骼，总共有六条肢体，其中两条下肢是用于直立行走的腿，大腿肌肉异常发达，看起来简直畸形，不难想象这粗壮的双腿蕴含着超强的爆发力，轻轻一跃就能翻越高耸的城墙。四条上肢皆为手臂，手臂末端的爪子生有四条灵活的指头，手肘外侧生有带着锯齿的骨刃，平时如同折尺般收拢，战斗时这两对锋利的天生武器相当于精制弯刀。

    塔尔斯最引人注目的是那张特的面孔，完全是螳螂面部的放大版，生有巨大而强壮的颚部和一双凸起的复眼，头部上方竖起一对小触角，在风中微微颤动，似乎在聆听什么。

    螳螂人与半巨人同为生活在沙漠边缘地带的“灵能种族”，自诩为“高贵的猎人”、“坚强的游牧民族”，他们没有永久的居住地，总是轻装上阵，带着武器、食物和安扎帐篷的工具，驱赶着牲口逐水草而居。

    螳螂人看不起那些生活在城镇里、从城墙和房屋中寻求安全感的所谓“文明人”，认为人类和效仿人类生活方式的种族都是怯懦的生物，是大自然中的弱者，所以他们身为高贵的猎人，有权劫掠那些软弱的城镇居民，相比之下，那些同样好斗成性的野蛮民族，比如豺狼人和兽人反而更值得他们尊重。只不过螳螂人表达尊重的方式是杀戮并且征服对方——这也是“刀锋团”乐于收编那些被他们击败的豺狼人和兽人的原因。

    “塔尔斯，我们甜水镇与你的‘刀锋团’向来井水不犯河水，你带队闯进我的地盘，有没有考虑过后果！”沙玫瑰紧握绿洲法杖，声色俱厉的质问螳螂人。

    塔尔斯早年间是一位“巡林客”，年轻时也曾有过成为一名沙漠游侠的志向，与同样追寻“自然之道”的沙玫瑰也算惺惺相惜，然而塔尔斯没有在巡林客的道路上走太远，后来转而遵循螳螂人的天性，专注于开发自身的灵能天赋，从此走上“心灵武士”的修行之路。

    尽管与沙玫瑰的修行理念分歧很大，但是塔尔斯乃至其出身的螳螂人部落，都对德鲁伊这一职业颇为敬重，对半巨人这个种族也高看一眼——半巨人的灵能天赋不如螳螂人那么优秀，但是强壮的体魄可不是摆设。

    出于上述因素，塔尔斯的“刀锋团”虽然时常入侵新月河谷，却只洗劫那些零散的小村落，每每到甜水镇外止步，如果被劫掠者逃进镇子避难，塔尔斯也会放过对方一马。双方互不侵犯已然成为一则不成文的传统，今天却被塔尔斯亲手打破，这让沙玫瑰深感费解。

    “我们甜水镇有五千居民，其中至少有两千人可以拿起武器参加战斗，更不必说还有我们热风部落的武士尽皆誓死捍卫家园！塔尔斯，你应该很清楚在这里劫掠所获远远无法弥补付出的伤亡，为什么还要挑起这场不明智的争端！”沙玫瑰大声质问。

    马背上的螳螂人耸了耸肩，深绿色复眼闪出一丝耐人寻味的光彩。

    “沙玫瑰女士，我对您一向很敬重，也承认您的地盘是一块难啃的硬骨头，正常情况下我不会选择攻击甜水镇，但是沙漠中有句谚语，‘再凶猛的猎鹰也要听饲主使唤’，刀锋团拿人钱财就要为人

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