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    “五分钟就五分钟，您请讲。”怪老头名不虚传，对王子殿下也没有多少敬意。

    “先做下自我介绍，在下罗兰·寇拉斯，来自寇拉斯堡，这位女士是我的朋友妮基塔·安德烈耶夫娜·罗曼诺娃，来自灯塔山，冒昧前来拜访，是想请您出山主持远东政府正在规划的全国交通建设工作。”罗兰开门见山地说明来意。

    “全国交通建设？”马特维歪着脑袋打量罗兰，话音里带着火药味：“这关我什么事？”

    “交通建设的重中之重是铁路建设，远东现有的唯一一条铁路干线是十五年前在您领导下建设完工的，远东摆脱帝国统治之后，在新政府的领导下迎来国民经济高速发展的机遇，然而交通不便已经成为限制经济发展的最大瓶颈，很有必要铺设遍布国内、连接城镇与乡村的铁路，为此需要投入巨大的资金和人力，资金问题在我看来不难解决，相比之下我们更渴求具有建设和管理铁路经验的人才，工业大臣季诺维和白鸥港的苏霍伊老师都向我推荐了您，马特维·维特根斯坦先生，我这次来到塞尔镇，不仅代表我本人，代表我们的政府，更是代表远东数百万生活在偏远乡村的同胞请您出山主持远东交通建设大业，只有便利的交通才能改变乡下人贫穷闭塞的生活现状。”

    五分钟内，罗兰一口气说完这番情真意切的心里话，满怀期待地望着对面那位依旧面无表情的老人。

    马特维沉默数秒，忽然冷笑两声，淡淡的说：“尊敬的王子殿下，您的诚意令我感动，然而很抱歉，我无意插手此事，您还是另请高明吧。”

    “嘿！马特维！罗兰殿下盛情相邀，你这个老顽固竟然狠心拒绝，太过份了！”镇长先生气得吹胡子瞪眼。

    妮基塔也沉下俏脸，忍不住要骂这怪老头不识抬举。

    罗兰连忙握紧她的手，阻止她说难听的话。依旧一脸恳切的望着马特维，“您有拒绝的权力，但是可不可以告诉我拒绝的理由？”

    “难得您贵为王子还能如此谦逊，不远千里来拜访我这个糟老头，我呢，也就不跟您兜圈子了，有些话当面说清楚比较好。”马特维双臂交叉抱在胸前，神态倨傲。

    “您请讲，我洗耳恭听。”

    “我拒绝您的邀请主要由两条理由，”马特维竖起一根手指，“首先是因为我毕竟一大把年纪了，精力不比年轻的时候，人上了岁数就会恋家，实在不想离开故乡在外打拼，况且我在故乡隐居多年，官场规矩早已忘得精光，不想在涉足政坛，那种勾心斗角的生活会使人折寿，我还想多活几年呢。”

    “马特维先生，官场上的事您不用担心，我会设法为您提供一切方便……”

    罗兰话还没说完就被打断。怪老头竖起第二根手指，旁若无人地开了腔。

    “第一个理由还不是最重要的，关键在于第二条，你们寇拉斯政府建立起来有大半年了，我在这乡下小镇也听说不少关于新政府的传闻，我还订阅了寇拉斯堡出版的两份报纸，每逢周末邮递员会把积攒一星期的报纸连同信件给我送到家里来，新政府出台的种种惠民政策我都看在眼中，推行农业和教育改革，大力兴办本国制造业，这些主张我也发自内心的赞赏，如果让我对新政府这大半年来的执政业绩做出评价，我会打出很高的分数。”

    “既然您对寇拉斯政府的评价很高，为什么不肯出山为政府工作？”妮基塔费解地问。

    老人苦笑一声，幽幽地说：“你们的确干的不错，但是这毫无意义，远东新政府如同在荒漠里艰难成长的幼苗，如果给你们足够的时间，比如十年，二十年，的确可以成长为一株参天大树，但是你们的时间不多了，一旦帝国发动东征，这颗尚显稚嫩的幼苗就会在暴风与铁蹄的侵袭下惨遭夭折。”

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