都欠奉：“这是一个可以凭借勇力，在奥克兰和维吉亚裂土封侯的超卓武士，但他却更喜欢当黑（喵）道教父的保镖头子。他同样也是老维克多爵士最信赖的人，甚至超过了西尔维娅?达勒斯特。”

    “上位者的必要素质就是多疑，但若是上位者连一个完全可以信赖的人都没有，那也一定是失败的。”女人笑道：“不过我并不是问你这个。我是想问问，你们俩到底谁更强一些？”

    年轻人发出了一声“疲惫”的叹息，冲着女人翻了个比死鱼眼还要恶劣许多的白眼，接着便垂下了眼睑，却什么话都不说，也许是觉得这种话回应起来会让自己很累。

    女人却不以为意地一笑，她觉得自己已经得到了答案。

    越往里面走，便越能感受到这山间中的雅致和静怡，在这喧嚣的炎夏时分，在这山下广袤都市的映衬下，便更有了几番动中取静的独具匠心。不过，在场这两位却都能感觉到，这山林中，岩石后，甚至脚下泥土的缝隙中，早已经被大批的潜伏者布置起了里三层外三层的隐秘防御。这是另外一种意义上的固若金汤，身处其间，甚至比呆在重兵把守的要塞或者万军从中更加安全。

    “目前我发现了十四处暗哨和机关，以及89名潜伏者。这么估算一下，这座山上的保镖队伍应该在二百人左右。”死鱼眼青年似乎是看出了女人的盘算，便这样地低声回答。

    “……夜枭吗？”

    “不，有很大一部分应该是佣兵，不过都算是精英。”

    “呵呵，在对付生死大敌的当口，却把这么多精锐兵力放在身边保护自己吗？果然，怕死，嗯，或者说谨慎，其实也是上位者必要的素质啊！”女人笑着道。

    迈过小道，穿过山路两边的树林，山涧的深处藏着一个小小的湖泊。瀑布在山壁上挂出一道华丽的银炼，落入湖泊，击打在岩石之上，发出了极有韵律感的“哗哗”冲击声。一座造型精巧别致的小别墅坐落在湖畔旁，小型的引桥从别墅中伸出，和湖泊中央的一座小小的亭子相联。

    “临水而居，引桥湖亭，这是精灵的建筑风格？而且还是海加尔暗夜精灵的风格呢。”女士笑道：“爵士真的是个风雅之人。”

    达勒斯特家现任的大家长，也是涅奥思菲亚乃至整个辰海最大的黑（喵）道教父，老维克多?达勒斯特爵士正站在这栋小别墅的门口。此时的他，和任何一个好客的老人都没有区别，脸上洋溢着热情而友好的笑容，张开了双臂，开心地迎接着自己远道而来的客人。

    “我不过是一个粗人，带着一群信任我的兄弟晚辈们在涅奥思菲亚讨生活，只能抱团取暖，哪里敢谈论什么风雅啊！不过，这修养的别墅倒的确是一位暗夜精灵的建筑师阁下替我设计的，据说倒是很适合老年人居住修养。”老人露出了谦逊而达观的笑容：“是艾斯莎德女士吧，我已经恭候您多事了，寒舍能有您的来访，可真的是蓬荜生辉啊！”

    “您实在是太客气了，真是让我们坐立不安啊！您是顾客，而我们则是经营者，自然应该上门回访一下，这本是应有的礼数。”女士微笑着向老爵士躬身行了一个礼，露出了和气生财的标准营业用笑容，看得对面的老维克多爵士也不由得微微一怔。

    黑暗兄弟会现在的领袖，又被称为“耳语者”艾斯莎德是个神秘的人物，鲜少有人见识过她的真面目。江湖上虽然人称其为“艾斯莎德”女士，但其年龄、外貌、性格、喜好乃至于性别也都是个秘。为了这次会面，老维克多爵士对对方的形象举止做过了好几次推演，也准备了好几种谈话方案；可他惟独没有预料到的，便是这样一种他最熟悉的，涅奥思菲亚最常见的，生意人式的形象和笑容。

    好在对方果然非常生意人，很懂得为客户考虑，在老爵士失态之前，艾斯莎德女士便笑着补充道：

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