入夜，掌灯，一盏盏二尺见方的吊灯高高挂在廊檐，煌煌照亮了沈府的大小甬道。

    晚饭前，诸人全聚在沈母房里说话，等安绮春那边打发丫头来请了，才慢腾腾起身前往。

    到了延辉堂附近，只见桂枝幽绿，桃花萧然，横水而建的大回廊上架着四面环槅的藕香榭，此时，榭里灯烛齐亮，酒馔咸备，与之隔水而望的锦香亭里也聚了一堆人。

    陈芸一眼望过去，只见那锦香亭里早搭好了戏场，几个梨园弟子要么手捧竹笛，要么反抱琵琶，要么拥着堂鼓，要么捏着檀板，还有几个刚扮了相的戏曲角色在旁边默戏、吊嗓子。

    转眼进了藕香榭，诸人说笑几句后，按辈分而坐。

    沈母刚坐下去，就看见眼门前的长方形桌子上摆了扁豆炖猪蹄、玫瑰卤子、胭脂鹅脯、菊花鱼、雪耳鸽蛋汤、人参鸡汤、当归瘦肉汤、火腿片、百果糕、菱粉糕、糖蒸酥酪、如意糕、雪霞羹，林林总总，竟有十几样子，免不得唠叨道“只是家常聚会，如此铺张，倒有些过了”

    安绮春听了，忙道“老祖宗教训得是，原是我年轻不经事，听说长辈们为我庆贺生日，一时高兴冲了头，连身份也越发顾不得了，就想着大操大办，哄老祖宗、太太们高兴一场，不想过犹不及，反惹了老祖宗厌恶，孙媳妇真是后悔，以后一定改了这毛病”

    潘翠莲坐在旁边，见她脱口说了这一番话，就慢慢道“妹妹只管宽心便是，老祖宗平时礼佛吃斋，连蚂蚁也不舍得踩死一只，你只是好心办了错事，老祖宗怎会怪你”

    安绮春低头不语。

    沈母见她们妯娌俩还算和气，笑道“这倒罢了，独乐乐不如众乐乐，也不能光尽着主子行乐，丫头们跟了咱们一场，也该放松放松才好。虽然今日是翼儿媳妇的生日，但我越俎代庖，替她做一回主，等下席散了，挑几样好酒好菜，赏给丫头们吃喝，不枉他们平时尽心尽力侍奉”

    安绮春点头称好，转头见丫鬟青鸾脚步匆匆进了藕香榭，就笑着站起来，启问“何事”

    青鸾福了福身，道“奴婢过来请老太太示下，戏班班主那边已准备妥了，老太太是现在点戏还是等下再点”

    “肴馔都摆下了，再等，咱们菜都吃完了”沈母风趣说着，示意立春去接青鸾手里的戏单。

    立春唯命是从，快快取了戏单，递到沈母手里。

    沈母看了半晌，忽然笑道“你们年轻，爱看小旦，喜欢那莺莺燕燕的闺阁儿女情态，我这老天拔地的，可看不得那一套了，倒是荆钗记的王母、精忠记的岳母更合我的口味，我看，倒不拘哪一出，派个丫头去问问，他们今日能演什么，我就凑合着听听罢了，左右我是来当陪衬，给孙媳妇办生日的，可不敢喧宾夺主了”

    一语既出，上至常姑妈、吴夫人这些长辈、下至潘翠莲、陈芸这些小辈通通笑了。

    青鸾领命是从，忙忙跑去锦香亭那边询问，等打听清楚了，又急巴巴跑回这边，禀告道“回老太太，班主说了，这两出戏都能演，只不知老太太想先听哪一出”

    沈母道“就让他们先演荆钗记里见母那一出吧”

    青鸾慌慌下去传令。

    少顷，一阵杂乱的鼓点敲过，一个老旦扮相的老妪先登了场，只听她哼哼唧唧，吟哦不断，一边走、一边唱、一边哭，似有无尽的委屈要哭诉。等她哭了一会儿，一个乌帽猩袍的管府又登了台。两人一见面，先是惊愕，而后互相盘问，最终抱头痛哭。

    沈母看得十分认真，直到戏演完了，还意犹未尽，沉迷于戏曲里的故事不能自拔。

    常姑妈最会插科打挥，三言两语又把沈母哄得喜笑颜开。

    安绮春本着先客后主的规矩，亲自捧了戏单去请常姑妈点了一出戏，然后又请吴夫人、陈氏、林

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