北风刮了整整一夜，早起，天气溧冽，寒水结冰，不光房檐挂起了冰溜，连窗纸也凝上一层又一层冰花。

    沈复从春芝口中得知父亲大人要来考察功课，担心受怕了一夜，本想一早起来再温习功课的，可是一到冬天，人骨子里的惰性莫明其妙就被激发出来了，他折腾了几回，硬是离不开暖榻。

    瑞云、瑞彩在府里呆久了，知道沈稼夫管家严厉，又见时辰不早了，沈复还窝在暖榻上赖床，生怕老爷不打招呼就过来了，于是连求带劝，足足耗费了半个钟头，才将沈复从床上拽下来。

    起来，沈复蔫蔫的打不起精神，拿青盐擦了擦牙，又随便吃了几口茶，然后就一言不发地坐着。

    堪堪又过去一炷香功夫，沈复磨洋工磨够了，起身换了套常服，照例从架几上选了本古书，坐到平头案前发呆。

    正思绪连绵，突然瞧见书童平顺跌跌撞撞从外面闯进来。沈复遽然站起来，紧张兮兮地问“可是爹来了”

    平顺喘吁吁道“公子快扮个样儿出来，不然，等老爷过来了，瞧见您发呆做愣，又不知该生多大气呢”

    沈复心中厌烦，连连挥手示意他出去，然后飞速瞟了几眼大学古本又合上，开始念念有词

    “大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。物有本末，事有终始。知所先后，则近道矣。古之欲明明德于天下者，先治其国。欲治其国者，先齐其家。欲齐其家者，先修其身。欲修其身者，先正其心。欲正其心者，先诚其意。欲诚其意者，先致其知。”

    沈稼夫快步进来，见沈复目不旁视，身不斜倚，较之往常更显用功，不禁心中欣慰，就默默坐到八仙桌边聆听，等沈复背了好几段，才开口打断道“你背书倒是背得滚瓜烂熟，可这文意，你又清楚多少”

    沈复早有预料，显得不慌不乱，“儿子陋见，以为大学通篇旨在教人诚意正心，修身立德，端正态度，格物致知”

    沈稼夫听完这对答，表面纹丝不动，内心则惊喜交加，就慢慢放下手里捧着的盖碗，踱步走到平头案前，严肃道“你也算用功了，只是不知做文章可有长进昨夜常听你娘抬举你，说你平日里做了许多文章，我这一程子刚好得闲，你且挑选几篇出来，让我评点、评点”

    沈复惟命是听，迅速让出座位，急巴巴从一摞文章里选了几篇出来，呈正给父亲观阅。

    沈稼夫见沈复举动迅捷，心以为儿子长进飞速，急着向自己炫耀，于是满心欣喜捧起八股文品读，可还没瞧得一时半刻，又不禁皱了眉头。再往下细读慢品，沈稼夫越来越不开心，终于忍不住开口“文从字顺，但论点空疏，使人读了味同嚼蜡”

    沈复听得愁眉苦脸，怏怏不乐从父亲手中接过自己的作品，一字一字细品，反省自思。

    “这一篇文笔条畅，却落于窠臼，也算不得好文章”沈稼夫一目十行看完第二篇，微微沉吟片刻，又继续点评沈复的第三篇文章，“这一篇连篇累牍，言之无物，更算不得好文章”

    揪着络腮胡子，沈稼夫翻到第四篇。这一回，他倒认真看了下去，所以舒眉笑眼道“都如这一篇才好，别出机杼，让人看了耳目一新，可你学问不精，虽然破题揭了主旨，承题承上启下，可从入手以后，起股、中股、后股、束股皆不大好”

    沈复不敢辩驳，只得连连点头，表示对父亲大人见解的赞同。

    沈稼夫细读了手中几篇文章，又随手翻了翻搁在一边的宣纸，而后全部合在一起，放到案首。

    “这几个月，为父公务繁忙，不能在家监督你的学业，你没有荒疏学业，为父心中很是欣慰，至于以后嘛，你也要持之以恒，不矜不伐，万不可，辜负了为父对你的盼望”

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