艾丽娜从记事起就没见过自己的母亲。她一直住在画眉田庄的天使花园里，如同笼中的画眉鸟儿一般与世隔绝。

    “安琪拉！我捉到一条胖虫子！”艾丽娜欢快地高举着手，一条碧绿的肉虫在她指间挣扎扭动。“哎哟我的姐！您真厉害！”一个年轻的金发女仆飞快地跑过来，白裙蹁跹掠过花丛。

    “嗯，好大耶。”安琪拉蹲在艾丽娜身边，打量着那只虫子，“和它玩可以，不过，不许欺负它喔。”“可是，它咬了我种的牵牛花。”艾丽娜不情愿地说着，摊开掌心，任虫子在她手上蠕蠕爬行，“安琪拉，听说这种虫子可以吃。”安琪拉惊讶道：“谁告诉你的？”“书上写的。《星期五漂流记》上写，星期五在岛上很无聊，就烤各种飞禽走兽还有虫子。一只叫鲁宾逊的猴子也差点被他烤了，不过这只猴子会魔法，最终降伏了他，他只好做了猴子鲁宾逊的仆人……”艾丽娜慢慢收拢掌心，看着虫子惊慌地挣扎。安琪拉划了个十字，严肃地说：“姐，虐待动物是有罪的。”“可是，如果我们在荒岛上没有吃的，也就非烤吃动物不可。”艾丽娜不以为然地说着，丢了手中的虫子，脱下一只拖鞋，干净利落地拍死了一只正从面前爬过去的蟑螂。

    时光荏苒，艾丽娜已经六岁半了。自从她记事以来就一直在这个花园里度过，从未看见母亲，也很少看见父亲。花园中间的木屋是她的闺房，收拾得干净雅致。女仆安琪拉也住在屋里陪伴她，每天和蔼可亲的女管家纳莉太太亲自给她们送来可口的饭菜，每天上午都有一个戴眼镜的高个子家庭教师利夫先生来教她语言、钢琴及礼仪。偶尔也会有园丁来修剪花草。日复一日，她只看见这几张熟悉的面孔，以为花园就是整个世界。

    一个阴雨绵绵的傍晚，花匠托马斯做完了手头的活计，换上干净衬衣，去赴一场幽会。他正在画眉田庄的田间路上哼着曲，幻想自己已经握到了情人柔软的手，忽然由远而近响起了一阵急促的马蹄声。他闻声回头，见三匹农家矮马喷吐着粗重的鼻息狂奔而来，挣断的半截缰绳拖在一边，仿佛后面有什么恐怖的东西在追赶。托马斯闪开惊马，想到可能有狼，便从路边的草垛上拔起一根草叉严阵以待。

    马蹄声渐行渐远，四周归于宁静。夜幕迅速降临，曲折的乡间路通往幽深的黑暗，路上再一次响起了得得的马蹄声。这次的声音很有节律，不紧不慢，从容得带有催眠的调子。一辆马车从黑暗中驶来，拉车的黑马高大健壮，车夫坐在车篷下的阴影里，帽子遮住了他的大半张脸。马车辚辚驶过托马斯身畔，夜风拂动车帘，帘上绣了一朵很大的蔷薇花，花匠嗅到浓郁扑鼻的蔷薇香气，却不是纯正的花香，其间似乎夹杂着什么，浓得有些发臭了——这也只有他的能分辨百余种花香的灵敏鼻子闻得出来。

    画眉田庄麦秋利府的大厅灯火通明，但空旷得寂寞。二十九岁的西肖尔侯爵陷在扶手椅里沉思，平日围在身边的歌舞姬此时一个不见，夜夜笙歌的麦秋利府今晚难得地安静。西肖尔侯爵和普通的贵族很不一样，其他的贵族都喜欢用高墙围住自己的封地，防止强盗的进攻，而西肖尔却毫无心思修葺画眉田庄周围的断壁残垣。按照他的说法，反正有鹰岩山庄的猎魔人挡住双星女神禁区的魔物和雷斯朗穆山中的强盗，画眉田庄是否修建城墙意义不大。如果有什么人或妖物连鹰岩山庄都能够攻破，画眉田庄的防务再强也不在话下，还不如保留着一望无垠的碧绿田野，欣赏这美丽的田园风光。但他训练了十个健壮的仆从担负田庄的保卫工作，也陪他狩猎。这十个人被称作画眉铁卫。现以，十位画眉铁卫在他身后分两列排开，全副武装严阵以待。

    纳莉太太端上茶来。平时这端茶送水的差使是用不着她这个女管家的，然而今夜，西肖尔侯爵屏退了所有仆从，只留她和田庄总管汤在身边伺侯。“今晚，有特

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