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    马车发动起来，拖着沉重的车身越行越远。一些邻居被吵醒了，伸出粗壮的胳膊向我们喊叫，他们从低矮的窗户探出身，将烂菜砸到车的后箱上。

    我看见逐渐变小的妈妈慢慢直起身子，她的脸色依旧苍白，点了点头，接住爸爸起身向她伸出手，站了起来。妈妈别过脸，低声说了些什么。

    (“冷静一下，考虑一下，我们现在是要动身去哪里...”)

    我思索着，头倚靠在另一个孩子的肩膀上，抵抗着让脑袋发胀的睡意。

    闻到了非常浓烈的马粪味，很像是城市堆放到附近的。

    刚刚马车的方向是贫民区的边缘，要是一直向北的话，前方就应该是泰晤士码头了。那里满载着煤、纺织棉和乘客的公共马车水泄不通。蒸汽轮船从干路旁边铁路桥底下驶过。居民被挤到漆黑、浑浊的河沿，他们绕过布满排泄物的公路使去，再鱼贯入离商业街最近的集市。

    如果方向没有问题，那么很快我们就是要通过位于铁架桥下面的大门，前方只要拥挤得水泄不通，大概就可以在盘查的时候想办法逃走。

    我等待着。

    ——然而，并没有听到车厢外面警卫盘查的哨声。

    除了马车的辘辘声外，只有类似于针尖掉地的轻柔的响动，而后冬鸦拍打枝干，寒风卷过旷野。

    可以感知到的是。我所在的马车行驶到荒野，在寥寥无几的村庄中穿行，时而走下弯弯曲曲的羊肠小巷。

    (“竟然是相反的方向....”)

    就像是在嘲笑我一般，马车不时停下来，把新的孩子塞进来。罗夫医生和不同的大人们说话，有时候是酒店伙计，或者中年妇女。医生摘掉橡皮手套握他们的手。

    “这是一个非常强壮的孩子，瞧，医生，您摸到他的小胳膊了吗。也是我唯一的孩子，我的小鲍勃。鲍勃宝贝会是你们需要的，他一岁刚学会走路的时候，就尝试着举起斧头尝试砍柴呢。”

    “当然了，太太。在药物研制成功之后，我们会将他送回来的。”黑暗中，医生紫红色的指甲发出微光，我看见他揉着自己的太阳穴，“不过，您能接受吗，太太。我们机构只有申明，提供不了纸质保证。而且，最近接到的名单实在太多了，如果每个家长都要向您这样坚持每年探望两趟，我们能支付的人手就不足以埋藏秘密了。”

    “问题在于，你们会提供多少报酬。”

    “一百四十五英镑是我们标准。我觉得没有砍价的必要了。”

    “一百四十五英镑!上帝的头和肚脐!你们是要拿他做什么!!”

    “很简单，太太。普通的雇佣工厂怎么对待，我们就怎么对待，就像生产罐头总得有一个固定过程的。您的担心我很理解，我们招募的小学徒们年龄普遍偏小，苦头总会吃一点的。比如在到达目的地前，打上一点镇定剂，这样他们就不会哭闹了。”

    “这么长...这真的是镇定剂么？”

    “当然啦，女士。这个小东西含有大麻浓缩液，会让孩子们身体健康。”

    “身体健康?随便你们吧。”妇女发出嗤之以鼻的哼声，“就像我从不相信一个医生会擅长说谎话，你们极巨缺乏幽默感。虽然想嘲讽你，但现在也感觉没什么意思。”

    “嗄！耗子耗子加上蟑螂！~~~”似乎有很小的孩子高声笑着，欢笑被抛到了外面，隐没在马车的车轮之间。车身一抖，像是柔软的什么东西被卷进去，然后卡卡碎裂的声音。

    马车轻微摇晃着。

    持续的交谈的声音紧跟着马车，车轮行驶到越来越密集的破碎枝丫上，发出老鼠啃噬般的震动。我尽力把身体蜷缩起来，车厢顶的挡板被打开，什么人往里面看了

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