故事讲到了汉朝的东汉时期了，一直以来主人公都是男的，不是帝王就是皇子，或者就是文臣武将之类的，今天的故事的主角是位女性，东汉明帝刘庄的皇后马氏马皇后，她是汉章帝刘炟的的养母。汉明帝刘庄和汉章帝刘炟父子俩开创了汉朝东汉时期的明章中兴的盛世，虽然这盛世功绩的取得和这两位皇帝自己的清明理政分不开，但其实还与一个人分不开，那就是明帝的皇后，也就是汉章帝的嫡母太后马氏分不开。明帝时期，皇后马氏对明帝的时时提醒，汉章帝时期身为太后的她，又对章帝的时时教诲，使得俩帝在处理朝政时很少出错，因此明章中兴也有身在幕后的马氏的一份功劳。不仅如此，马皇后还是中国历史上第一位女史学家，《显宗起居注》为其所著，记录其丈夫明帝刘庄日常言行的著作，“起居注”这一史书体例便从她开始了。

    明德马皇后扶风茂陵人，是东汉开国功臣伏波将军马援的女儿，从聪明伶俐，勤奋好学，知书达理，所以在女儿中马援最是喜爱。马援每次征战回来总是讲些战场上的故事给她听，同时也教诲女儿谦恭守礼等为人处世之道，从马氏深受其父的高尚品德的影响。

    当时地方割据，各权谋一方，陇西的隗嚣、蜀中的公孙述、河北的刘秀是天下势力最强的三方，可是马援以自己的聪明的才智选择了投奔刘秀。当时，刘秀曾经问马援道:“陇西的隗嚣是你的同乡，蜀中的公孙述与你同窗，且二人皆邀约于你，兄立于当世，为何独独投于我。”

    马援拱手笑曰:“主上谋事胜于此二人，天下必为主上所取，侍于此二人不如侍于明主，况主上即为明主。并不只是君选择臣，而臣也要选择君。”

    刘秀听完频频点头，后来天下事实也充分证明了这一点。当然女儿马氏也承继了父亲的这种智慧，从她后来为皇后和太后时帮助自己的丈夫和儿子的事情可以看得出马氏的大才与大智。

    可是在父亲马援关爱中成长的日子并不是很长久。一次伏波将军马援出征五溪攻打五溪蛮人，因不服地气，感染瘴气，不久死于军中。于是光武帝派女婿虎贲中郎将梁松代领军队，但是梁松携私报复，联合黄门侍郎窦固诬告马援，光武帝信以为真，夺去马援的侯爵和官印，至此马家家道中落，由此经常被权贵豪族们所欺侮。马援刚死不久，儿子因为思念父亲而早夭，母亲也因为思念儿子精神恍恍惚惚，这个家就像马上要塌下来的样子，就在这个时候年仅十岁的马氏指挥僮仆，询问家中大事务，家中的事务处理得井井有条，比大人料理家事还周到完备，为大家所称道。马氏堂兄马严看到了区区十岁的堂妹竟能持家如此周到完备，认为堂妹有叔父之才，将来中兴马家有望了，于是在马援被平反冤屈之后不久上书光武帝刘秀:“先叔父追随陛下征战四方，去的早，未能报答陛下的知遇之恩，听说太子的妃子匹配尚未齐备，今有马氏女年方十三，聪明好学，如能幸蒙入内，则可报叔父马援未尽陛下之恩。”不久，刘秀念在旧日与马援的旧情，马氏女儿入太子宫伺奉。

    入太子宫后，马氏尽心伺奉皇后阴丽华，甚得皇后阴氏的喜爱。同时太子刘庄也对马氏非常宠爱，马氏经常居住在刘庄寝宫的后堂，两人感情甚于其他人。公元57年，光武帝刘秀病故，太子刘庄即位，是为汉明帝，不久即立马氏与贾氏为贵人，贾氏诞下皇子刘炟。虽然马氏无子嗣，但是由于明帝对马氏的格外宠爱，于是就将刘炟交于马氏抚养。一日明帝见马氏对曰:“一个人为人在世不一定要有自己的儿子，关键是要看如何对儿子的精心养护与培育，培育的好，即使不是自己亲身的，那又怎样，照样比亲生的儿子对自己都好，你说不是吗”

    马氏对明帝言道:“臣妾也是这么想的，只要长大了孝顺并且明事理，比什么都重要，根本不用在意是不是自己亲身的。如今只是自己

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