宜荷生下第二个女儿不久就出去工作了。安怡民因感冒引起了肺结核，在医院里住了整整半个月，出院后医生说需进一步休养，在这期间不能从事体力劳动，等身体彻底康复才能上班。安怡民遂向单位申请了劳保，这样宜荷便必须外出找一份工作以维持一家的生计。

    在安怡民一位同门师兄的推荐下宜荷找到了一份修缮队里的工作。那个工地连上她一共有三个女人，两个负责抬泥包，只有她和男人干着一样的活儿，但她很知足，因为当初那工头儿原不情愿要她的，说这里不缺女工，实在不好安排。宜荷说不缺女工男人的活儿也可以。宜荷的话让这个姓张的工头儿愣了一下，他大约是第一次听人这样说，但转念一想她不过是一时权宜罢了，料她吃不下那份苦，过不了几天就会走人，便将宜荷留下，谁知他想错了。而到后来宜荷的所作所为又让这个张工头彻底改变了对她的看法。

    宜荷来到工地上已有半年，她肯学肯干，凡事不落人后，别人都为她抱不平，说同样的女人为何干的活儿不一样，她却从不这么想，说当初来时活儿是自己选择的，人家做苦轻的自有人家的道理，她要总和人家比不是自找气生？她心里只有一条，要不就别干，要干就干好。夏天工期紧，每天大家都要干到十三四个小时，可别人休息的时候她也不歇着，忙着与另外两个女人给大家烧水喝。这让工地上的男人们都对她颇有好感，连一向不爱搭理人的泥匠老苏都乐意向她传授绝学了。很快她学会了抛砖，一下子能抛两块，最多的时候是三块。抛砖看起来容易，掌握不好却很危险，它不是什么力气活儿，讲究的只是一个巧劲儿。有好几次她因没有掌握好这就对了，只有伤几次你才知道应该如何发力。果然，经过几次意外宜荷再未伤过，后来她就一直给老苏抛砖，师徒俩配合默契，抛的干脆，接的也漂亮。

    宜荷每天从家里步行到工地大约需要五十分钟。每天早上她给安怡民和孩子烙一个大饼，自己吃个窝头便匆匆往工地上赶。她不会骑自行车，以前是因家里穷没车子，现在有车子她又不敢学了。安怡民曾硬拉着她学过一回，只一跤她便发誓再不学了，这么大个人了老往地上摔像什么样儿，要这么摔的话还不如我的腿得劲儿呢，走路我也照样赶得上！事实上她也确实做到了，虽然每天步行可她从没有迟到过。她走路极快，与自行车赛跑似的，每天别人骑车子到时她也早到了。中午休息的时间比较短，所以她不回家，中饭在早上出门的时候就带好了。所谓的中饭仍是两个窝头外加一小块咸菜，到了饭时她将两个窝头拿出来与食堂的师傅说说放到人家笼屉里热了，然后就着咸菜吃下去。有时食堂的师傅好心会给她舀碗面汤，人家不给她也从不讨那个嫌。虽是一碗面汤可不是任谁都能喝到的，因此她对师傅很感激，有时吃过饭没事了她就帮着扫扫地，她只是这么一个随意的举动没想到却为自己日后带来了好处。

    她吃饭总是一个人背到墙角旮旯里，倒不是怕见人，而是怕见了别人的饭菜嘴馋。工地上抬泥包的两个女人每天的饭盒里不是大米就是面条，或者干脆不带饭在食堂里买着吃。她们每次碰见她总是假装没看见，这也正好，若是真凑在一处吃饭那该有多别扭呀！

    只有晚上回到家里她让自己放开肚子连汤带水吃一碗杂面切板板。这是一天里最美好的时候，吃饱肚子晚上也能睡个好觉了，往往一挨枕头她就呼呼睡去。不过也有惨的时候那就是遇到晚上加班，中午吃下去的两个窝头已然幻化于无形，那时她只盼着师傅老苏的肚子也如她的一样吵闹不休好能够想起回家。有一天宜荷早上走得急竟忘了带上自己的中饭，直到下班时方才想起，那时别人已陆陆续续往食堂里去了，只留她一人呆在原地，她正对自己的粗心大意懊恼不已抬头却见安怡民骑着车子来找她了。安怡民一见她将饭盒递过来：

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