黄州城清源门内，黄冈县衙座北面南，深邃森严。县衙大门的门楣上悬挂着一方红漆匾额，上书“黄冈县署”四个烫金大字。东侧廊厢中，架着一面五尺大小的“鸣冤鼓”，以方便有冤抑或急案者击鼓上闻，从而成立诉讼。右侧廊厢中，亦与左侧一般架着一面同样大小的木制圆匾，黑漆白字，两面各写着“尔俸尔禄，民脂民膏”、“下民易虐，上天难欺”八个大字。这几句话源自后蜀末代皇帝孟昶撰写的《官箴》，后被宋太宗摘其四句，令天下郡县皆刻石置公署之前，是为《戒石铭》。两宋以后，《戒石铭》遍布全国各州县，成为州县衙门前的“标准配置”。

    黄冈县令杜平听到“鸣冤鼓”响，立即上堂，端起公案上的惊堂木一敲：“何人击鼓？带上堂来！”

    “升——堂——”

    “威——武——”

    如狼似虎的衙役分列两班，齐声喝叫“堂威”。

    “草民司徒蛟叩见县太爷。”

    “司徒蛟，是你击的鼓？有何冤情？”杜平沉声问道。

    “草民状告钟离岚毁约逃婚，恳请大人为草民做主。”司徒蛟顿首道。

    杜平皱了皱眉，喝道：

    “司徒蛟，你告钟离岚毁约逃婚，可有证据？诬告可是要挨板子的，你想仔细了。”

    司徒蛟拿出那张定亲契约，双手举过头顶，“草民这有定亲契约为凭，请大人过目。”

    一个衙役接过司徒蛟的定亲契约，双手呈给杜平。

    杜平飞快地看了一遍，又沉思了片刻，这才说道：“来人，传钟离岚到堂。”

    “是，大人。”早有快班衙役等候在侧，一听老爷吩咐，便迅速出衙传唤钟离岚。

    不多久，被告钟离岚到堂。

    “民女钟离岚叩见青天大老爷。”

    “咦，你们是何人？本县并未传你们，为何上堂？”杜平指着跟进来的方俊杰、方彦杰两人问道。

    “他们是民女请来的讼师。”钟离岚连忙说道。

    “既是讼师，不必多礼，且站过一旁。”

    “多谢大人。”

    “钟离岚，司徒蛟告你毁约逃婚，你有何话说？”杜平手举定亲契约问道。

    “回大人，这定亲契约，系家父醉酒之中签订，醒酒后家父也是后悔万分，遂找到司徒震，情愿退回彩礼，解除婚约。无奈司徒震拒不答应，爹爹一气病倒，不久便一病身亡。这桩亲事民女一家实是不愿意的，请大人明察。”

    “你说这定亲契约是你爹爹醉酒所签，可有人证？”

    “除了司徒震，别无人证。”

    “那么司徒震可愿作证？”

    “司徒震？他……不愿作证。”

    “既无人能够作证，本县怎能相信这是醉酒误签？再说，王法并不宽宥醉酒犯法之人，即便是你爹爹酒后所签，这定亲契约也该遵守。钟离姑娘，本县好言奉劝，你还是如约所定，与司徒蛟成家好好过日子吧，否则，”说到此处，杜平提高了声调，峻声说道：“王法难容。”

    司徒蛟听了这番话，顿时洋洋得意起来。

    “大人，我与司徒蛟既无情也无义，万难结合。如若大人不能成全，民女只有一条路可走。”钟离岚说罢，猛然自衣袖中抽出一把剪刀，抵住自己的心口。

    杜平勃然大怒：“大胆钟离岚，竟然在公堂上撒泼放刁、要挟本官？来人哪——”

    “有——”众衙役齐声答应。

    “将钟离岚拖下去，重打二十大板。”

    “大人且慢。”方俊杰、方彦杰同声说道。

    “你们有何话说？”

    方俊杰走到公堂正中，朝上打了一躬，说道：“大人，男婚女嫁乃人生大事，岂能儿戏

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