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    秋去冬来，?州凉寒，虽无燕京的寒冷，却有一种湿冷。好在入秋以来，龙筱雪便备下了木柴、好炭等物，巴巴儿地盼着凌飞能早些回转。

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    益州，商贾谢府中。

    凌飞携着常皋在谢筹的陪同下，参观着众匠人打磨砚台，一块块凹凸不平的石头，在匠人们的手下变成一块块精美的砚台，其间有天然的色彩，或丝丝如线，或亮润如冰，亦或隐有水纹起伏，还有的像是嵌着翡翠……

    谢筹从一个匠人手里接过一块名叫“胭脂冻”砚台：“大人，真没想到，那些石头一番打磨之后，居然变成了一块块奇珍异宝啊。六成以上，都价值不菲，就算剩下的也没浪费掉，拿到市面上，也比寻常的砚台至少高出至少三倍的价格。上月精挑的五块砚台，通过镖局送到燕京，半天时间就被抢购一空。可见大人挑石的眼光颇不寻常，如不是对玉石有高超的鉴赏力，很难做到让六成的砚台与众不同。”

    此间，凌飞又忆起了远在?州的龙筱雪来。待回到府中客房，凌飞方问常皋：“这些石料是你和龙姑娘一起挑选的？”

    常皋道：“石料在一条河谷之中，因河谷之内无路可通，路在半山腰，每一块石头都是龙姑娘精心挑选，属下只负责搬运，龙姑娘在谷中挑了两日，属下就搬了两日。龙姑娘挑选之时，还曾与属下谈及挑拣之法，说是一看成色，二听声音，三要衡比冷热度……她教了属下许久，可属下还是不会。”

    凌飞思索良久，手捧着清茶，饮下一口，道：“她莫不是商贾之家的千金？”

    常皋当即否道：“燕京城一带也未听说哪位巨商府上丢了小姐。”

    凌飞对龙筱雪的身份产生了极强的好奇：“就算不是商贾千金，也定出身书香门第。竟不到二成的石料废掉，这等鉴赏力就连谢掌柜都惊叹！”

    常皋岔开话题，他们几人，谁不念着龙筱雪的好，或多或少都得了她的照顾。道：“昨儿刘虎来信说他的身子已经痊愈，多亏了龙姑娘弄来的名贵药材，问爷这儿还需人手否，若是要他过来帮忙，他便赶来益州。”

    凌飞挥了挥手：“不用。你告诉刘虎，若得空，再与龙姑娘去趟河谷，多拣些可用的石料。必要的时候，我准备带些匠人回?州，让他转告龙姑娘，着他在?州城里寻处屋子，也便安置雕磨砚台的匠人。”

    常皋应了一声。凌飞发现了一条天大的生财之道，他从未想到，石头也能变成翡翠价，而他只需在其间付出少许的银子，可谓是天掉馅饼的好事。又道：“莫要泄露那条山谷所在。”

    有一个可以倚重的女子，凌飞可谓得如鱼得水。

    时光荏苒，岁月无痕。转眼间便临近冬日，益州一到冬日，薄雾缭绕，少有晴朗，更显潮冷。益州人酷爱辣椒，尤其到了冬日，辣椒便成为菜肴中最常见的辅料。

    是日，龙筱雪坐在院中做着针线活儿，日子虽略显清冷，倒也平静如水。无聊时，看看书，吹吹箫，或与厨娘拉些家常话，倒也过得匆忙。

    小德子神色欢喜地赶往后院，人尚未至，一把就被人给扯住，回头时，却是许久不见的常皋。小德子灿然笑道：“不是说还有一阵才进城么？我……这便去告诉龙姑娘，也许她听说爷回来，定是欢喜的。”

    常皋道：“让她知晓后是继续避着爷，还是想通安心留下与我们一处度日？”

    小德子语塞，凌飞在时，龙筱雪便避而远之。

    常皋道：“罢了，且不告诉她了。爷带的东西多，找人帮忙搬运东西罢！”

    龙筱雪正与厨娘说话，只埋头绣花。厨娘正待应话，抬头便瞧见院门外露出小德子的脸来：“龙姑娘，你且忙着，小德子唤我有事。”筱雪应道：“去罢！”

    厨娘出院，便见

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