杨林根据与李靖的密谋，派大太保薛明率五千精兵，手捧圣旨，火速赶往彭城，平定雄阔海叛乱，拿问麻叔谋。薛明刚到彭城境内，就得到报告：雄阔海刺杀了麻叔谋，带领叛军反出彭城，向西南而行，不知所踪。薛明没有办法，宣读圣旨，任命令狐达为开河总管，令其即刻返回开河总管衙门，继续督修运河，同时飞鸽传书，向杨林密报彭城事件，然后兵进彭城，出榜安民，又具表一封，请示朝廷任命新的彭城主官。办完这些事情，薛明就在彭城静等杨林的下一步指示。

    杨林派人请来李靖，把刚收到的薛明的密报交给他。李靖看完道：“王爷，贫道以为，麻贼之死，必是一个阴谋。雄阔海要想杀死麻叔谋，在彭城府与麻叔谋对抗的时候，就有机会把他带领的五百军兵全歼，不会等到现在；熊阔海把麻叔谋赶出彭城后，既没有和官府动武，也没有骚扰百姓，理由只是要为民请命c保护清官高谈圣，显然还有请朝廷主持公道之意。如今，熊阔海摊上刺杀朝廷命官的罪名，再也无法洗脱，只有造反一途了。依贫道之见，这一定是宣华夫人等担心王爷您深查下去，对她们不利，所以提前下手除去麻叔谋，一来可以断了我们的线索；二来栽赃高谈圣，逼反雄阔海，转移朝廷注意力。她们这一招够狠啦。麻叔谋一死，线索断了，宣华夫人蜷缩在深宫之中c托庇在皇上保护之下，要想揪住她的狐狸尾巴，确实要更加困难了。”

    “清除皇上身边妖孽的大好机会就这样失去了。真是可恼啊，可恼！”杨林一拍几案，愁眉不展：“今日圣上降旨，让我统兵前往大别山，剿灭高谈圣叛匪，三日内必须离京。本王明知这是妖人的调虎离山之计，但平叛之事迫在眉睫，圣命不可违，不得不去啊。前面瓦岗寨等地叛乱没有平息，今又有高谈圣造反，本王这一去，恐怕不是短时间内能回京。道长啊，京师里，对付无量子c宣华夫人的重任就交给你了。”

    李靖起身，抱拳鞠躬道：“王爷请放心，贫道一定追查到底！我坚信，只要这些妖孽吃人的本性不改，狐狸尾巴一定会露出来，到时候，我就能够抓住把柄，一举铲除！”

    和徐世勣等人分别后，司马罗与胡琳儿商量，他从江夏郡往西南，以黄龙山为中心逆时针搜寻“离”寨子弟c胡琳儿则从江南道往东南，顺时针寻找“震”寨子弟，并约定：不管有没有找到人，最迟必须于十天后在长沙城会合。

    见胡琳儿身影逐渐消失在视线后，司马罗展开绝学，如风一般往西南方向疾驰而去。第三日傍晚，便来到荆州城外。荆州据荆山之南而建，城高河宽，易守难攻，自古为兵家必争之地。魏c蜀c吴荆州之争的硝烟仿佛还没有散去，为这个名城增加不少英雄气概。

    司马罗在路上听说，半年前，一个叫雷大鹏的人，不知从何而来，突然带领一支军队，赶走了隋朝驻军，占据城池，自立为楚王。令人疑惑的是，楚王占据荆州后，并无大举发兵与隋朝为敌，也没有阻断商旅往来；隋朝至今也没有与楚王开战。诺大一处城池落入他人之手，朝廷竟然没有反应，仿佛一切没有发生。

    司马罗有要务在身，无暇进城探风怀古，便在城门外小肆上吃点东西，准备绕城而去。正吃着，突然见三个黑衣人大摇大摆地往城门而去，司马罗一眼看见他们袖口的标志，知道是洪福宫的人。司马罗很是奇怪：如今雷大鹏把荆州城从隋朝手中夺走，应该是隋朝的敌人；而洪福宫名义上还是隋朝官府机构，黑衣人竟然敢在敌军面前这么招摇过市？！眼看那三个黑衣人进得城门，城门卫兵对他们居然还十分尊敬。司马罗大是奇怪，他在桌上丢下几文饭钱，悄悄跟了上去。

    三个黑衣人在街上快速行进，最后竟然来到了城中央一座巍峨雄壮的府邸，直接从侧门进去了。司马罗近前一看，府门的匾上竟然是“楚王府”三个字。

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