分别了四位美人后，天已近黄昏，晚霞夕照，映得天边一片火红，空气中夹杂着芳草的清香和桃花的芳香，令人心醉。暖风轻拂，游船、画舫流连忘返地徘徊在月湖中央，丝竹之声连绵不断从其中传出，年轻的男女们并肩踱步在桃红柳绿的湖畔，勾勒出一幅温馨动人的画面。

    快乐的时光总是短暂的，天下无不散之筵席，明日又是书院开课的日子，一行人不得不启程返回书院。一路上，黎千旭死缠着潇雪，一会儿咒骂她不讲义气破坏他的好事，一会儿又厚着脸皮求她带自己一起去清舞书院拜访美人，潇雪则对他爱理不理的，故意吊他胃口。其余的人都好笑地看着这一对活宝，一路上欢声笑语。

    白马书院的杂役房前有一棵参天的古树，这棵古树虽没有院门口那棵千年古槐的历史悠久，但也至少经历了百年的风霜，而今仍昂然挺立，蓬勃向上。古树下，一名学子背脊挺直跪立在原地已有一天，天边的晚霞映着他刚毅的侧脸，余晖撒在他肩头，他仿佛一座冷峻的雕像一动不动，两眼怔怔地望着前方杂役房紧闭的房门。

    过往的仆役都忍不住叹惜一声，不明白他为何非要求一个扫地的老头收他为徒，对方不答应，他就在此长跪不起。一天不吃不喝、不眠不休，看得人心生怜惜，好心上去劝解，他却爱理不理，一脸拒人于千里之外的决绝。

    杂役房内，独孤老头安然睡在床上，呼呼大睡做着美梦。外头的人昨天半夜突然闯进他的房间，坚决要求拜他为师传授他武艺，他不允对方就长跪不起。他本就看穿世事，不愿再踏入江湖，才隐姓埋名躲在书院里当个平凡的杂役。如今若收他为徒，就相当于是了自己的身份，随之而来的一系列可能遇到的麻烦不是他所能掌控的。心想等他跪累了，自然就会离去，于是也就不再理会他。

    潇雪回到住处后没有见到江寒，心里有些奇怪。昨夜他突然离去，她心里就有些惶惶不安，总觉得他心里有事。打听之下，才知道他在杂役房门口已经跪了一天，似乎是要求怪老头收其为徒。

    月已升至中天，夜空繁星，晚风轻轻地吹动着半阖的窗棂，发出咯吱咯吱的声响。往日里，潇雪总是一倒下就睡着，可是今晚屋里少了一个人，总觉得屋子里空荡荡的，有些不习惯。

    夜已深沉，为何江寒还不回来？往日里恨不得他离得远远的，见不着面最好，可是现在见不着他，她心里又有些惴惴不安，似乎只有见到了他，她才能安下心来，看来习惯是件很危险的事。

    套上外衣，潇雪披星戴月地穿过重重院子，终于来到仆役们居住的院落。靠近杂役房门口时，隐约听到江寒和独孤老头的对话，她停下脚步，好奇地凑上前侧耳倾听。

    “前辈，您不用瞒我了，我知道您是武林高手，只是为了隐藏身份才屈尊降贵留在书院做事。潇寒无意中得到您老人家的指，轻功突飞猛进，晚辈就是再眼拙也不可能看错。若是晚辈猜得不错，前辈一定就是多年前匿迹江湖的武林前辈白头翁。”

    “伙子，止戈为武，平平淡淡地过一生不好吗？江湖是个大染缸，一入江湖就身不由己，你何苦如此执着？”白头翁对于他的猜测没有承认也没有否认，但事实上已经间接告诉了他答案，对于江寒的执着和决心，他心底里是很欣赏的，但他漂泊江湖半生，尝尽了酸甜苦辣，还是忍不住想劝告他。

    江寒不为所动，黝黑的眼珠子泛着清冷的光泽，有种坚定的光芒蕴藏其中，让人无法忽视，浑厚的声音再次响起：“男子汉大丈夫，若是连自己心爱的女子都保护不了，如何立足于天地之间？”

    独孤老头心头一怔，眼中闪过一丝悲痛和苍凉，回首往事，他也曾有过年少轻狂红颜作伴春风得意的时光，只可惜他误信人言，亲手杀死了自己的爱人，自此伤心欲绝，白头。他不由地重新审

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