唐名是最晚一个起床的，兀自带着难以掩饰的笑意。

    顾筱桂看豆蔻不在近旁，挤眉弄眼问：“海棠初试新红，夜来滋味如何？”

    “去，少来贫嘴。”

    “昨夜才子遇佳人，高塘云雨羡煞人哪！”李桦阳敲着扇子叹道，“别人是青灯冷被独自眠，你是金屋春暖花吐艳，让人情何以堪？”

    唐名笑嘻嘻坐下，挥手命上菜，信誓旦旦许诺：“听说省城的青楼中有个软红居最是有名，等考完请你们喝花酒，这下可好？”

    李顾两人极口道妙，看冯恒无动于衷，奇道：“持之这几日怎么了，一直闷不做声，这等好事也不高兴？”

    冯恒勉强挤出一个笑脸，耳听得唐名笑道：“持之最是假正经，你看他现在一副事不关己的样子，到时候还不知怎么寻乐子。上回带他去寻芳阁，可煞奇怪，那个花魁娘子偏就瞧上他了，这子中途离席，我正在纳闷，丫头来说他竟跟花魁娘子搂成一团，蔷薇架下作嘴呢！”

    言罢三人鼓掌大笑，顾筱桂恨的拿筷子敲冯恒的手：“想不到竟然是你最风liu！别跟我再假正经了！”

    冯恒心中一片茫然。原来自己曾有过那样年少轻狂的时候。几乎都忘了。自遇见她，过往的花花草草，再未入过眼帘。

    吃过早饭上路，唐名情绪极好，非要骑马，冯恒只得让他骑了，自己坐进车中。唐名与豆蔻同骑，自后搂着可人儿的纤腰，意洋洋的沿途看风景，说闲话，豆蔻抿着嘴，一声声轻笑。

    入夜时到了省城外的一个大集镇，此时城门已闭，一行人随便找了客栈住下，只待翌日一早进城。

    吃饭时见客栈内熙熙攘攘到处是来考试的秀才，店二拿着水牌卖力介绍：“一流的状元红好酒，新来的师傅做的好一道进士及第合和烧，点心菜尽有，夜宵有新出的状元粥和及第饮。就冲这好彩头，几位相公也得尝尝。我们是百年老店，在这儿歇脚的相公五六d中了举人，作了进士老爷，人都说我们店吉利，爷您看这儿有多少赶考的相公就知道了。”

    唐名笑着吩咐：“捡好的上吧，给我收拾的干净些。”

    “好咧您哪！”店二拿起水牌一道烟走了。

    冯恒正吃着，忽听一人惊喜叫道：“持之，你也住这里？”

    抬头看时，却是童子试时结识的黄秀才，几年不见，越发黑瘦，长衫伶仃挂在身上，脸上尽是他乡遇故知的欢喜。

    唐名听说是冯恒旧识，极力邀他同席，黄秀才恰好没有同伴，欣然携了杯盘，道声叨扰，一顿风卷残云。

    正吃时黄秀才压低嗓门神神秘秘道：“诸位听说了吗？这次学政上京叙职，竟被吏部的王尚书的申饬了一回。”

    “哦？我等倒未曾听说。”唐名奇道。

    黄秀才四下张望一下，见没人注意，这才说道：“在下也是听一个同窗讲的——却说这个同窗有亲戚在学政家里帮忙，故此才一清二楚。说是王尚书不知在何处见到本省这几年岁考和科试的题目，见都是《孟子》里的，就有点不大高兴，说仪礼才是根本，这孟子虽是圣人，行事却也乖张的很，你们省以此取士，只怕才有了德却不足。”

    “当真？”几人全都来了兴趣。

    “千真万确。所以这次科试，我等还要多温几遍《中庸》c《大学》才好。”

    冯恒听他说来说去尽是道消息，不由有些厌烦，又见那几人瞪圆了眼睛听得正入迷，于是悄悄起身，自去后院散步。

    庭中一株挺拔的月桂投下一大片黑影子，信步走去，待到近前才发现一个玲珑的身影隐没在黑暗中，一见他来，连忙起身，叫了声：“冯相公。”

    原来是豆蔻。冯恒本要避嫌走开，忽见她手执一管通体莹绿的短笛，不由问道：“姑娘

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