盛夏已过，七月底的汉中之地，已经过了暑气正盛的时节，田野之中，百姓们正忙于收割，近年来汉中一带风调雨顺，年年丰收，也让这一代的百姓生活比之前些年好了许多，加之朝廷减免赋税，家有余粮，不必忍冻挨饿，寻常百姓所求的也就这一点了。

    百牢关外，几个宋军士卒闲来无事，便想着进山狩猎，打些野味，改善一下生活，所以并未禀明上官，私自持着刀箭进了山林，可是这一进去，就再也没有回来了。

    “你是说，我军五名士卒失踪了？”

    “启禀指挥使大人，正是，属下询问了营中将士，得知此五人违背指挥使大人的军令，擅自出营进山狩猎，从那以后，就再也没有回来，属下也曾派人前往他们的家中查探，他们也不曾回家，如今是生死不明。”

    “这附近的山林并不茂密，派人进山查找，不管是生是死，一定要找到！”

    柴荣刚刚上任百牢关，没想到就出了这样的事情，五名军士无故失踪，说大也不大，说小也不小，若是放在一个马虎一点的将校手中，也不会太过在意，但柴荣素来谨慎，所以十分看重此事，下令派人进山搜寻。

    三日之后，五名军士的尸体在山中发现了，身上的衣甲、兵器全部不见，只剩下光溜溜的五具尸体，五人尽皆是被刀箭所杀。

    “立即呈报节度使府衙，就说我军五名军士外出巡哨，遭遇蜀军，尽皆为国战死！”很快，柴荣就做出了自己的决定。

    “指挥使大人，如今情况不明，大人何以断言此事乃是蜀军所为？”下面的百夫长不解。

    “他们人既然已经死了，为国战死，好歹能够得到朝廷的抚恤，而陛下早就有意伐蜀，缺的就是一个理由，如今这个理由不是正好吗，一举两得，死者家属也得到了抚恤，朝廷也有了出兵的理由。”

    “属下明白了！”

    不管这五名军士是如何死的，自相内讧、遭遇山匪、遭遇蜀军，那都已经不重要了，后面的安排才是更重要的，死难者的家属需要抚恤，他们为国战死，朝廷自不会亏待他们的家人，朝廷也有了出兵的借口，这就足够了。

    西南面行营招讨副使、山南西道节度使安彦威，很快就得到了柴荣的禀报，对于他来说，那就更不会去追求背后的具体情况，这个答案本身也是他所想要的，所以安彦威随即以此事为借口，兴兵向驻守兴州的蜀军问罪，同时通禀朝廷此事。

    蜀国戍卫兴州边界的是蜀中大将庞福诚，在孟知祥攻取两川的时候，屡立战功，也是一员良将，孟昶即位之后，将他放任至兴州戍卫。

    “他宋军几名军士失踪，与我蜀军何干，竟然以这样的借口兴兵犯境，也不怕天下人耻笑！”接到宋军出兵的消息之后，庞福诚很是气愤，但他也知道，宋军早就有意伐蜀，否则何必自开春之时就不断调拨军资至凤州，摆明了是要为征蜀而做好准备，现在是他们正式露出刀剑的时候了。

    “立即遣人通禀赵都统，宋军开始动手了！”庞福诚也知道，想要对付宋军，单单倚靠兴州的力量是不足的，兴州守军不过五千之众，宋军若大军南下，他们坚持不了多久，需要得到增援，方能固守自保。

    洛阳，李从厚尚还没有准备出兵，他原本的计划是中秋节之后动手，没想到出现了这样的情况，正是他出兵的一个好机会，李从厚岂会放过，所以立即召集群臣，商讨出兵事宜。

    “安彦威上奏言称，我军军士遭到蜀军袭击，五名军士惨死蜀军之手，朕原本想着中秋之后再兴兵伐蜀，如今既然有了此事，也就不必再等下去了，不过是半个多月的时间而已，各方面的准备都已经妥善，那就提前动手好了！”

    “既然有了此事，自当早些出兵，按照原先商议的，一路从荆州沿长江而上，攻夔州

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