沥水关的军情从不同的渠道日夜兼程向皇都中元城汇集。第一个抵达都城的并不是从朔州出发的快马，而是晋朝遍布天下的密探鸽报。

    一羽神骏的灰鸽直落入城墙内那座偏僻冷清的道观内，早有负责值守的谍子从它的爪上解下了那节竹管。

    谍子扫了一眼管口的封泥，不由悚然心惊，封泥上鲜红的凤凰形状图案代表了最紧急的情报。

    他匆匆来到后院，低矮的茅舍窗口内仍有一盏油灯微明，显然，那个执掌天下朝廷耳目的男子尚未成眠。

    “进来。”

    谍子还没欺近房门，屋中人的声音已经传了出来。

    他踏进房门，瞧见那老人正倚着床沿，借助昏黄的灯光读着一本古籍。谍子快步走到老人身侧，恭敬的双手呈上竹管。

    读罢情报的大晋密探首领吴青鹄未敢怠慢，顾不得此时已是深夜，披上外衣便匆匆赶赴宫门，一路上游走的巡城捕快纷纷退避，没有人胆敢招惹这位凶名远播的大晋第一煞星。

    马车的车轮碾过寒意深重的街道，一路飞驰，车厢内紧紧攥着那张窄小纸条的吴青鹄不住的催促车夫加快速度，清脆的马鞭声从城南一路传至皇城大门。

    不待马车停稳，吴青鹄便一个箭步窜下马车，身形之矫健，完全不像一个已届花甲之年的老人。

    他顾不得皇城脚下的礼节规矩，一把推开挡路的那名大内侍卫，大吼道:“开门，我是吴青鹄，有紧急军情！”

    掌管皇城门禁的御林军将领犹豫了一下，咬牙道:“开门！”

    吴青鹄把提着灯笼为他领路的宫内太监扔在身后，熟门熟路的穿过层层宫阁回廊，直接奔向寝宫，一路上不知惊动了多少明暗岗哨，不过一看清来人的面孔，他们都各自退去。

    体质远逊于他的提灯太监气喘吁吁的在后面苦苦追赶:“哎呦，吴大人，您慢点，慢点呀！”

    来到寝宫门前，吴青鹄停下脚步，对守卫在门口的大太监王英道:“劳烦王总管替我通传一声，朔州告急。”

    满头银发精神矍铄的老太监轻轻点头，推开宫门进去禀报。

    没过多久，宫门再次打开，穿戴整齐却难掩疲态的大晋皇帝走出寝宫。

    “走吧，去御书房。”

    王英亲自领路走在最前，两个伶俐的小太监跟在后面，队伍中央皇帝轻声问到:“青鹄，是哪一处告急？”

    吴青鹄恭敬回答:“回陛下，是沥水关。”

    到了御书房，大太监王英取来详细的朔州地形图摊在书案上，吴青鹄取过代表敌人的黑铁小旗按照兵力多寡一一摆放在各处位置，晋军的兵力布置则用赤铁小旗代替。红黑两色在地图上犬牙交错，只是红色小旗的密度明显要比黑色小旗稀薄许多，最突出的是沥水关外一座格外高大的深红小旗。

    摆放完毕后吴青鹄开始解说:“陛下请看，目前双方兵力布置大体如此，自两月前，西蛮兵力开始频繁调动，臣那时便已加派人手各处哨探，到这个月初，西蛮六部精锐尽出，对朔州与西蛮接壤的三关形成合围态势，青阳王处置还算得当，苍梧关那次是西蛮第一次试探攻击，他支援十分及时，成功击退乌狼部一支前军，栖霞关一战又主动出击，斩北蛮蛛神卫十五，其余士兵不计，但沥水关有一名蒙山巫女出现，据称还驱使着上千巨型金属傀儡，沥水关的情况不容乐观。”

    皇帝凝视着那座黑铁大旗:“玄觞这孩子骨子里颇有傲气，如果局面尚能控制，他绝不会求到朕这里来。青鹄，你以为，派谁去援为宜？”

    吴青鹄思忖片刻:“依臣之见，征南将军宁远才干足够，只是南线尚未稳固，脱不开身。鄂州王倒是临近，只是他治军太差，鄂州军战力偏弱，数来数去，当以龙骧将军乔朗最为合适。

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