且不论考验与否，毫无止境的流离令乔觉得这更像是种充满恶意的刑罚。

    托福于金色麦芒，他至少懂得哪些植物可以食用，尽管真正要吞下这么多渗透着苦涩汁液的新芽就是另外一说了。多亏时令正值春日，野外还有许多幼虫可作“菜”，不至于令人营养不良。当初在修道院时听鲁卡斯说，南地亚龙会饲养“肉虫”作为点心，也不知是不是他现在嘴里所嚼的这种。怎么说呢，那口感就像是团沾染了腥臭的鼻涕——一团即使咬断也还会蠕动的鼻涕。待将整条拇指大的虫子给咽下去，回味儿倒挺像黄油——就假定自己真是吃的黄油吧！

    回想起来，还真得好好感谢这些恶心的虫子——至少它们没有让他闹肚子。

    乔原本想要借助天象来判断方位，但盯得双眼发酸也瞧不出个所以然来。书本上所描述的东西到头来全部改头换面，个个成为了牛鬼蛇神。当然，这也可能是因为自己学艺不精。无论如何，这位漫无目的的流浪者就这样稀里糊涂地向着边境前行着。在来到“那个”村庄之前下了好几场大雨，乔虽然没有因此发烧，但他此生恐怕是再也不会选择在树洞里避雨了——那些该死的虫子让他浑身奇痒难耐，落下好几处斑驳的溃疡。若非主神眷顾，让他侥幸发现了几株草药，恐怕今日已全身感染而亡——话虽如此，嚼碎草药后他的口腔麻痹了整整一上午。

    好不容易发现一处废弃的房屋，当晚他就拾掇来些许杂物，躺在保存还算完整的地窖里歇息。却没想到那绵绵细雨会聚为涓流倒灌进来，差点令睡眼惺忪的他溺亡在里面。

    所以当乔透过晨雾，遥遥望见村庄的剪影时，心底的狂喜早已按耐不住。然而，接踵而至的失望铁青着脸，对他的笑颜猛地扇了一巴掌。也难怪，他差点就忘记了自己那丑陋的面容。有人把他当做怪物，有人认为他是逃兵，总而言之，多数村民都希望他能早日离开。

    乔毕竟不是野兽，若要继续在荒野中呆上几周，只恐命难保，因而当下就算厚着脸皮也必须找到属于自己的一席之地。

    几经周转，乔得知村中有位叫做艾薇尔老妇人——也就是此地领主的遗孀，正等候着幼年便与之走失的孙子。经过十多年，没人说得清一个孩子究竟可以发生多大变化，而她唯一能够确认的不过是前臂上的胎记。

    也许是这位可敬的妇人有些老糊涂了，她在寻人启事上竟极其详细地描述了胎记的形状及位置。

    多亏在学院里学习过刺青的基本原理，乔才能够在短短几刻钟内“复制”出这么一块“胎记”来。怀揣着忐忑的心，他来到了老妇人的住处——且不谈房屋的高大整洁，橡木大门上栩栩如生的浮雕便足以令人赞叹不已，更别提屋旁巧精致的花园了。乔摇摇头，就像是来到弗罗伊万侯爵的某处府邸。他在铺满青石的道路上几经踌躇，手臂上火辣辣的痛仿佛宣告着他拙劣骗局的破产。乔甚至产生了幻觉，看见屋里走出两个魁梧如门板的护卫，像抓起烂橘子似地一把提起他的手臂，用匕首将那所谓的“胎记”划得血肉模糊，再大肆嘲笑他的愚蠢

    无可奈何啊如果有正当的生计，谁又愿意去做一名诈骗犯呢？乔最终还是叩响了木门。出人意料的，并非仆从，而是那位老妇亲自开的门——她几乎比乔高出半个脑袋。且纵使脸上已经千沟万壑，面色却依旧红润；略显黝黑的肤色与别致的五官令人不禁对其青年时代的风姿浮想联翩。也许年龄使然，她没有佩戴首饰，并干练地将一头棕发别在脑后。没有嫌恶乔的丑陋，老妇只是随便瞥了眼乔手臂上的“胎记”，说上几句客套话，便转身准备起午餐来。

    或许对贵族来讲她的欢迎仪式过于简陋，但能混上一口面包吃，乔已经感恩戴德了，何况他根本不是这个家族的子嗣。

    很快，一篮黑面包便提上了桌。见乔手足无

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