半个时辰在“哒哒”的马蹄声中溜走。

    眼前就是盛产乌木的林场，伐木工和哨兵的营地。青翠欲滴的茂密森林是浑然天成的屏障，不知深藏了多少幽深幽深的秘密等待求索。翠绿的财富方舟承载了乌木镇的繁荣之重，哪怕人类经年累月的砍伐使自然的阵线节节败退，满目仍是郁郁葱葱。

    伐木工的木屋零零散散地像一把豆子撒在地上，哨兵的瞭望台在暖暖春光下打着瞌睡。低矮的篱笆后面，一根根大同异的粗壮原木横放在地上，垒在一起，仿佛放大了无数倍的积木，那是人类任性地从上苍那里索取的玩具。

    营地的那一头是林区的入口。森林里径纵横交错，全都凭一点一滴的时光中伐木工人的双脚丈量而出，但即便如此，这片广袤的森林也远远没有尽头。曾经，贵族们试图横穿森林，开辟出一条直连帝国内疆和边域的行军路线来，但是随着先行者们在这片毒虫出没、妖魅作祟的绿色迷宫里抛下数不清的尸骨，肆虐的瘟疫在开路工人和士兵中大杀四方，他们明白了万物有灵，森林的怒火不可触碰。

    然而，森林对于栉风沐雨的旅人却犹如亲切的母亲，会用甜美多汁的浆果慰劳他们空空的肚肠，用雀鸟的歌声抚慰他们疲乏的身心。“保持谦卑之心”，这是每一个成功穿越森林的旅人对后来者的告诫，而失败者的尸骨无人问津。

    当林他们到来的时候，哨兵们正百无聊赖地聚在一起闲扯家常，伐木工们则无精打采地围坐在空地上发呆，整个营地死气沉沉。

    哨兵们冷眼检查完文书，就不再理睬众人。曼洛克疑惑地向一名头发花白的老伐木工发问：“这里发生了什么吗？为何大家都无所事事？”

    “这一定是森林女神的惩罚。”老伐木工抓着满头白发恐惧地说道。“自从上个月开始，森林里就不停地有人失踪，还有奇怪的声音和影子。失踪的人越来越多，就连士兵都开始害怕。”

    曼洛克心意一动。“森林女神？这不是教廷的神吧？”

    老伐木工机警地扫视四周，惶恐地对曼洛克说：“孩子，你不会举报我这一个可怜的老人的，对吗？”曼洛克尴尬地点了点头。

    老伐木工接着说道：“森林女神是附近居民对这片森林私底下的称呼，因为时常有人在林中看见形似少女的身影。这片森林养育了我们，就像我们的守护神一样，我们对她抱有信仰。”

    曼洛克赞同地微笑，接着问：“那针对失踪的事，你们的领主没有采取什么行动吗？”

    “有，”老伐木工压低声音，“但没什么用。就是教士进了森林，也没有几个活着回来的。”他言之凿凿的态度让曼洛克心中一凛，隐隐的不安像瓶子里的水一样晃动。

    他返回众人身边，将打听到的情报一五一十地交代。众人不免骚动，但还是坚持穿越森林，否则将多出大半个月的时间绕路。林嬉笑地拍着曼洛克的肩膀，让他不要多虑，“出事了有我呢！”

    略作整顿，抖擞精神，骑马踏入林中。

    刹那间，曼洛克浑身泛起针刺般的静电，心跳漏了一拍。

    “你们有感觉到什么吗？”他紧张地问众人。大家摇了摇头。

    也许，是我多虑了？

    时光在叶片上缓缓滑落，在树梢上悄悄流逝。动物和飞鸟的声与影给森林平添勃勃生机，一切看上去并不出奇。

    突然，林挥手叫众人停下，“嘘，有人。”

    前方，树枝颤抖，碍事的树木被拦腰折断，森林在暴行下哀嚎。

    华丽的银铠闪烁神的光芒，无处不在的彩虹雕饰叙述创世的圣诗，头盔上凝固天使的金色面容，胯下骏马洁白无暇。

    曼洛克因惊恐而窒息。教廷圣骑士，无往不利的王牌，荣光闪耀的诸神之兵。

  

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