扶桑和帝国交汇的漫长边疆实际上由连绵起伏的低矮山丘划分与阻断，有如神来之笔分出了阴阳昏晓。北上贸易的商队必须沿着帝国指定的路线前行和登记，否则一律按走私论处，见面杀无赦。陆续又穿过了三四道卡口，在出示了证明、缴纳了少许钱财后，商队一行人终于离开了边境线，踏上了帝国南方的八百里沃野。

    说是八百里沃野，实际上是紧贴着帝皇河的一条狭长走廊。帝皇河是波澜江的上游，三条源流之一，不似波澜江水流的汹涌湍急，却是轻缓平和、河面宽阔，有帝王之家的雍容大气。甘甜纯净的生命之液滋补了万亩良田，更养育了上亿黎民百姓。帝皇河的源头乃是享誉大陆的天下第一湖天鹅湖。天鹅湖虽以湖为名，却有内海之实，帝国的诗人称赞她博大的胸怀可以“装下整个世界的倒影”，她的美丽是遗落凡间的“神的一滴”。天鹅湖往北便是帝国之都天命，往南就是号称“浪漫之都”“梦幻之城”的天鹅城，也是商队的第一个目的地，然后再搭乘巨轮横渡大湖前往帝都。

    现在，出现在他们眼前的便是一碧如洗的天空和一望无际的春草，零星的牛羊悠闲地游荡着，像天上的云朵在大地缱绻。大自然温情的拥抱使每一个人暂时卸下负担敞开心灵，遥远处飘来若有若无的清澈牧歌使倾听者不由自主融化这在淳朴的神韵中，亘古不变的旷野上清风扑面而来，赐予碌碌众生岁月悠悠、人生苦短的教诲。

    只可惜他们是注定不能久久驻足的旅人。旅人注定了要在匆匆的行程中学会放下和告别，因为远方在呼唤，使命在催赶。

    马蹄声哒哒地响着，车轱辘咕咕地转着，都放轻了声音，生怕弄碎了捧在手心里的玻璃似的梦——那是对美丽自然的敬畏之心。太阳将一半身子藏到了地平线后，火烧云燎了半边天，光线由昏黄转向昏暗。一路往北的人们看见了静水流深、气定神闲的广阔河面，帝皇河的威仪呈现在眼前。

    河畔是松软的白色沙滩，然后是软硬适中但植被稀疏的泥地。商队头领隔开一段距离选了一块平坦的草地，干练的汉子们三下五除二就收拾出一片整洁的空地，支起木架搭起简易的帐篷，在外边竖起商队的旗号表明身份，在营地中央挖坑堆柴升起笔直的炊烟。很快，食物的香气就令人心驰神往，腌肉和水边野菜熬成的浓郁咸粥配着烤面饼让在马背上颠簸了一天的大家食欲大开，就连林也吃得津津有味。

    天色逐渐黑下来，营火也逐渐熄灭，只剩下一个跳动的火舌，像一个快乐的精灵在草木的灰烬上舞蹈。不算林和曼洛克，商队有三十号人。留下六个人守夜，其他的人挤在两顶帐篷里安然入睡。

    夜已三更。即是是春天，丝丝缕缕的凉意依旧沁人。

    林被满身的冷汗惊醒，醒来才发现自己的手搭在剑柄上，已把“墨声”抽出一半，寒光如霜月闪得心惶惶。行走江湖，刀口舔血整整五年，林不知道多少次与死亡擦肩而过，全凭超人的直觉幸免于难。这一次，预感尤为强烈，太阳穴针刺般地阵痛，好像要炸裂开来。

    同住的人有一两个被惊醒，林用解手的理由蒙混过去，出了帐篷。他四下凝视，但见夜晚清冷的月色朦胧在如烟的雾霭中，那一轮窄窄的月牙就像一片锋利的刀。

    似乎一切正常，但下一刻，他就感到毛骨悚然。

    安静，太安静了，就仿佛猎杀之夜里猎物享受着最后一个美梦。

    守夜的人，也不见踪影。

    一瞬间，他浑身的汗毛倒立，有一道阴狠无比的目光刮过他的脖子，他轻轻一抹，咽喉那里竟然渗出一圈淡淡的血线。

    手反握剑柄，随时可以抽剑御敌。

    然后，那感觉消失了，连同一声乌鸦的黑色羽毛一样不详的讥笑。

    猎人的乐趣，源自猎物的挣扎。

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