五日后。

    经历了最初的混乱，扶桑各地爆发的零星尸鬼都被地方驻军妥善处置，天子驾龙辇巡游四方，稳定了民心也避免了皓龙皇朝的威望一落千丈。可惜中坚力量伤筋动骨，精英部队几乎损失殆尽，盘踞一方的东方神龙只能暂时蜷缩起身子，戒备地盯住不安分的邻居。

    在北方与帝国相邻、西方和教廷接壤的漫长边境线上，股部队的骚扰和交锋已成为常态，双方各有胜负，勉强维持住了几百年来的平衡。不过，这和平的表象终究是脆弱的，只要这条神龙在战斗中显露出一丝一毫的疲态，那么敌人的大军一定会像嗅到了血腥味的豺狼一样接踵而至吧。频繁试探背后，凸显出的是日益激化的矛盾，只要一点儿火花，战火就可以燎原。

    值得庆幸的是，皓龙皇朝并非孤立无援。昔日的旧部虽然在旧世界毁灭后放弃了对同样颠沛流离者的忠诚，但是一脉传承的起源在血管中流淌，同胞的情义使他们不能置之不理，唇亡齿寒的道理让他们必须荣辱与共。

    支配中立之地的霸主，一江之隔的烈阳城第一时间发表了军事同盟的声明，北境自由城邦经过短暂的沉默后也声明了对扶桑的支持。在两者之间的东北方沿海地区，名义上是巴弗特帝国附庸的独立城邦和自治行省选择了中立。属于教廷的尤利西斯教国在第一时间召集教众表彰并哀悼了神官加拉克苏的牺牲，通过神谕宣告白帝城在那场战斗中属于正义的一方。

    局势因此避免了急剧升温，维持在一个各方势力尚可接受的稳定状态。但是，野心家们断然不会心甘情愿地放弃每一个削弱对手、增强自己的机会，可以预见的是，边境上的对峙还将持续，直到皓龙皇朝恢复强势，或者彻底衰落。

    但眼下，大局几何，与林和曼洛克并没有关系，他们还有更现实的事情要烦恼。

    颠簸的马车上，四目相对，气氛有些尴尬。

    “你说，”曼洛克扶着额头说道，“你不会说帝国语？”

    林不失礼貌地微笑着，只是额角抽搐的青筋暴露了内心的不爽：“呃，会一点点吧。”打死他都不想承认，在学一门外语上他是多么的懒惰。砍就完事了，这是林曾经一贯的作风，物理交流的方法在实践中证明了它的简单高效。

    “我们总不可能一直一起行动吧？”曼洛克揉着眉头头痛道。他可是能说一口挑不出刺的流利东方语。

    “嗯？”林疑惑地歪了歪脑袋。

    曼洛克似乎明白了什么，“我说，你以前，不会从未长期组队行动过吧？”

    林相当自豪地点了点头：“那是当然，一个人能解决的麻烦，干什么要拖上第二个累赘呢？”多一个人就少一份报酬，他在心底嘟哝。除了行侠仗义外，只要是不违背良心的活，他什么都接过。

    “不好办啊。”曼洛克感到苦恼。

    林却不以为然。“放心吧，我说过会帮你，就一定说到做到。船到桥头自然直。”独行的剑客一诺千金。虽然仙命难违，他还是把曼洛克当成朋友看待。

    “希望如此。”曼洛克默默祈祷着，心想要不要再找几个帮手。

    此时，他们已出了扶桑，跨入帝国境内。商队的头领是林的老相识，在被仇家追杀的时候为林所救，家族上下几十口人都欠林一条命。行走江湖义字当头，商队头领自然深谙此理，在林开口时便义不容辞地答应了，带上全部亲信去走这一趟全无利润的商路。当前紧张的局面下，虽然商队表明身份后依然可以通过重要关卡，但是严酷的戒备下层层盘剥必不可少，稍有不慎更是会引杀身之祸。林与曼洛克仔细乔装之后混入了商队，用幻术易容的“乌眸”也不再那么气宇轩昂，只是它看向林的眼神略有不爽。

    “所以，你为什么一定坚持要绕弯子走帝国境内的路线呢？我们完

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