京城，达达威私邸。

    两个月前，达达威因病告假、在家休息。

    国王亲自来探视达达威一次，平时还不断派人前来看望。

    御医雅布为达达威开了各种珍贵的药，叮嘱他按时服用。

    但病情不见好转、反而有加重的趋势，近来甚至卧榻不起。

    达达威夫人衣不解带服侍左右，弄得疲惫不堪。

    两个儿子——达达鄂、波利尼——也守在家中寸步不离。

    这天，御林军总管朗琪登门看望。

    这两个多年战友一个坐着、一个躺着，相对无语。

    半晌，达达威道：“您奉旨寻找小公主下落。看您愁眉苦脸的样子，我想大概没有消息。”

    朗琪忧郁地点点头：“是的。我在各行省都布置了专门人员细致搜索，却毫无结果。我想最大的可能是她已遇到某种灾难、葬身荒野。——不谈这些。您知道南方发生叛-乱，第四行省已经陷落的事吗？”

    “听说了。据说是因为苛捐杂税太重，引起民众不满。”

    “不光这个原因，据报告，那个逃亡的狮子神庙大祭司勒克苏就在叛军中，而且担任总联络官。叛军有数万人，其中约一半是前朝的贵族、武士及他们的随从，另一半是当地农民、渔夫、山区部族等等。”

    达达威：“如果只是他们兴风作浪倒不要紧，随着岁月流逝，他们的人会越来越少。麻烦的是：帝国子民也不断加入他们，为他们增添了新生力量。听说黑齿族也参与其中，是吗？”

    “是的。”

    “他们曾是我们反抗狮子帝国的可靠战友，在并肩战斗中牺牲了多少勇士。怎料如今却站到我们的对立面去了！”

    “自从那个格陵兰亲王的卫队长哈拉丁出任税务总管后，下令各地补收前十年的税款，便惹得民怨沸腾…。”

    达达威：“我倒不明白了。这些年帝国一直采用休养生息的举措，发展生产、减免税负。现在民生刚刚有所改善，为何又要找借口搜刮民财？难道帝国财政遇到问题了吗？”

    “还不是因为那个可恶的密朗！他整天在陛下面前鼓吹：作为一国之主要讲究体面，不能太寒酸，让外国瞧不起；另外辛苦多年，也该享享福了。因此决定建造行宫，每个行省负责建一座。各省执政官为讨好国王，都想让本省的行宫压倒外省，于是纷纷加大投资、务求奢华堂皇。现在刚建了基础部分，各行省就没钱了，便纷纷向朝廷哭穷。陛下让格陵兰亲王尽快解决，于是才有了补收前十年税款这件事。”

    “两位亲王大人为何不劝？”

    “他俩是同意建行宫的。”

    “您为何不劝谏？”

    朗琪惭愧地低下头：“我劝过一次…。见陛下很不耐烦的样子，就没再劝。”

    达达威心里知道，朗琪是因为想娶小公主，不愿也不敢与国王拉下脸较真。又一想：自己病入膏肓、朝不保夕，也实在没有精力阻挡此事，再说单凭自己也挡不住。

    他叹息一声，转个话题问道：“现在当务之急是平息叛军，不知朝中有何决策？”

    朗琪：“朝中已议了几次，一致认为要尽快平息。大臣们共同推举多贡亲王的儿子芬瑞率兵出征。”

    达达威：“我知道他——那个练武时总偷懒的小子，资质不过中下，他、他怎么担此重任！我虽然身患重病，不能为国出力，但还有两个儿子——达达鄂与波利尼。我觉得他俩无论哪一个率兵，都比芬瑞强！”

    朗琪：“廷议时，我对国王也是这样说的。陛下回答：眼下大王子征战未归、小王子代朕出使海外，他俩本是最合适的人选。朕的弟弟辅日亲王一再请求让芬瑞试一试。朕想：小辈们都已经长大，该是经风雨见世面的时候了

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