作为帝国的一颗将星冉冉升起。

    赵紫雁的丈夫阿益也没话说，他不认识太史信，也不知道太史信和赵紫雁曾经的情谊，只是刚才看到的那一幕让这个老实巴交的苗族小伙骇然。

    “我还有事进宫，先失陪了，赵烨麻烦你帮我招呼一下，那几个禁卫军的弟兄晚上也在我这里吃饭，可别让他们走了啊。”太史信说完，从容地冲来客施礼，转身离去。

    次日，女皇秦峻便下旨，派清河公主、御史大夫秦晚赴朔方抚恤孤儿，龙骧将军太史信率部分禁卫军护卫。女皇这道圣旨下得如此果断以至于仓促，不得不让人思索太史信在其中到底起了什么作用。

    当然，太史信后来在编修帝国史书的时候，只是记录了清河公主去朔方这件事，丝毫没有提及细节，没有说明秦晚和宇文林青在朔方见面，更没有记录下他到了朔方之后发生的小插曲。

    这个小插曲就是尾随太史信而来的阿芸。

    趁着秦晚和宇文林青见面的功夫，原本担当护卫的太史信也偷了个懒，跑到朔方的一个小酒馆儿里独酌。这是霍慎行推荐的馆子，地方清净，烤肉分量十足且价钱实惠，虽然没有好酒，但太史信自备的陈酿很好地弥补了这一点。围着炭盆吃烤肉，喝着小酒看窗外飘落的雪花，太史信倒也自得其乐，心头的阴霾暂时可以放到一边了。

    “我能坐这儿嘛？”一个悦耳的女声响起，太史信回头，赵紫雁的母亲阿芸一袭深色皮裘，笑吟吟地看着他。太史信连忙在一个小凳子上使劲擦了几下，放到对方身边。

    阿芸坐下，说：“我来这儿是有几句话要跟你说，紫雁他们没有来。”

    太史信点头。

    阿芸看着太史信，轻轻地说：“我告诉你紫雁为什么嫁给了别人。”

    太史信把一串烤好的羊肉递了过去：“味道不错，尝尝吧。”

    阿芸没有接：“不想听？”

    太史信拔出匕首，把竹签上的烤肉切成小块放在碟子里递过去：“她这样做，肯定事出有因。但不管如何，木已成舟，我怪她或者不怪她又有什么用？我有太多比顾影自怜更要紧的事儿要做了。”

    阿芸尝了一块烤肉：“好吃。”

    太史信憨憨地一笑。

    阿芸看着窗外飘飞的雪花，仿佛在自说自话：“很久很久以前，也有个人烤肉给我吃，只要我喜欢，他就好开心好开心，也会傻乎乎地笑。”

    太史信知道现在什么都不用说，只管认真听着就行。

    阿芸脸上露出暖暖的笑容：“后来，那个人和我成亲了，他像原先一样宠着我，我们还有了自己的孩子……”

    太史信轻轻点头。

    阿芸的目光一下子黯淡下来：“可他最后一次出征，再也没有回来……”

    太史信知道阿芸说的是飞龙将军赵云逍，他“霍”地起身，表示敬重。

    阿芸连忙扶着太史信的肩膀，让他坐下：“我已然如此，不想让紫雁也这样。”

    太史信没说话，他不知道该说什么好。按照主流的价值观，有几个父母不希望自己的儿子有出息，有几个女子不想自己的夫君封侯拜将？然而阿芸和赵紫雁这对母女却属于这“少数人”之列。当然，从人性的角度，像阿芸这样经历过生离死别，自然会发觉封侯拜将不如合家团圆，只是太史信心中隐隐有个声音在提醒他：“不，你浴血沙场不仅仅是为了立功受奖，还要更重要的原因。”

    太史信看着窗外飘忽的雪花，陷入了沉思，他想起了在南蛮之地与安南交界地区的一幕幕：一名汉军的士兵倒在了新汉帝国无偿帮安南修筑的“中安友谊桥”上——“无私的友谊与慷慨的援助，换来的是血和泪”；安南母猴子背着背篓去汉军驻地寻求帮助，趁人不备就突施毒手，连用的兵

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