往利王的得胜返还之夜，无月，无明。

    草原上，秋风已阴凉得叫人发抖。

    在大穹庐前，篝火通明，欢声鼎沸，那是另一番的喧闹景象。往利部族的人们无论老少，都围坐着，开怀畅饮，欢喜地等候着他们英勇的往利王归来。

    这位响当当的往利王，名字叫往利立万，年方三十，正是乌云公主的亲生大哥。往利立万身长九尺，天生神力，擅使一双八十斤精铜马槊，战场上经常一招敲碎敌人脑袋，勇冠三军。因为骁勇无敌，又身居党项八部王候之列，往利立万年纪轻轻，就已经被大夏国王册封为大夏四大护国法王之一，深受往利族人的拥戴。

    往利部族一直掌管大夏王国的战马繁殖和储备，历代都是大夏国王倚重的族群。千百年来，骑兵都是这个世上最强悍的战斗力，大夏国能掌控着世上最繁忙的土地，和往利部族长年源源不断地产出优良战马，有着重大的干系。

    往利族人却过着最原始、简朴的生活，世代游牧，逐水草而居。一年四季他们转换在春、夏、秋、冬四大牧场。就是这样，往利部族是党项八部中唯一见不到固定宫殿建筑的部族。

    规模宏大、气势恢澎的穹庐毡帐，就是往利部族的王宫。这个大篷帐，坐上千人都绰绰有余，同样肃目雄峻。大帐的正中，悬挂着一幅巨型的神明宝相。神像前，已经摆好了香案、果瓜祭品。

    往利乌云领着部族的诸多大臣、头领，浩浩荡荡几百人，在大祭司主持下，向着神明宝相颂经叩拜。

    成千上万的往利部族人民也在帐外停止了喧欢，扑地跪拜，一同敬谢神明护佑。叶另这个时候也来到了人群当中，满眼都是好奇，也学着大家的样子，一起参拜神明。

    拜神礼毕之后，大祭司将手中的符纸点燃抛向夜空之中。随之，人们就又重新开始围着篝火，烤起了牛羊，灌起了奶酒，载歌载舞地闹腾了起来，欢天喜地仿如节日。

    叶另在帐外，只能远远地看到大穹庐毡帐之内。

    百官之上，高高端坐的，正是草原明珠，往利乌云。往利乌云之上，还有四个虎皮宝座仍空着，显然，今晚的主角是四位地位比公主还要崇高的王级人物。往利公主就坐在四个主座的左首位置上。

    乌云公主佩戴了一顶黄金玉石的凤冠，换上了一袭白色圣洁的白色落地凤袍，落坐在白色的熊座之上，婢女随侍身后。这时的往利公主，比起下午而言，已全无少女姿态，尽显威仪女王气势，举手抬目之间，都散布出王家权势，全场为之威慑。

    欢快的歌舞酒宴多时，却仍不见凯旋的往利王出现，往利乌云的美目时不时地看向帐外的夜幕之中。“细封大祭司，从战场到牧场相距不到百里，眼下已差不多四个时辰了，怎么王兄还没有回到呢？怎么还没有通报传来呢？莫非战场上有什么意外？”往利乌云不安地低声问着陪坐在下首的大祭司细封彩。

    大祭司细封彩是个中年的女人，她姓细封，也是党项八部之一的贵族。细封部族掌管的是大夏国的祭司活动，司职神职。一旦被选为祭司的女孩子都不能嫁人，按传统的教义，就是必须以圣洁的身躯侍奉、沟通神明，行使神权，尊贵如同圣女，在大夏王国有着相当崇高的地位。

    细封大祭司轻轻地握着公主的手，和蔼地看着楚楚可怜的小公主，倍感怜惜。她连声安慰道：“往利大王吉人天相，是不会有事的，公主请放宽心神。老婢相信，很快就会听到大王归来的通报。神明必定会引领着往利一族的大王归来。”

    往利乌云见细封彩这么说，只好无奈地点了点头，黛眉却依然紧锁。

    叶另远远望着往利公主焦急的样子，心里也是莫名地阵阵苦痛。他很想大声喊：“乌云公主，我来了，我在这里！”然而，他知道，这么做根本没有任

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