却说孙策得知，曹操，袁绍，吕布，刘备共讨袁术时，孙策遂在会稽起兵征讨袁术。袁术得知五路大军攻打自己大怒，要先征讨孙策这个黄口小儿，长史杨大将力劝方止。

    曹操引兵至豫州时，刘备和吕布出迎，曹操大喜，说道：“吕温侯，待我回许都表奏天子，保你为左将军。”吕布大喜。曹操又安抚刘备。曹操命吕布居左，刘备居右，自领大军居中。兵士来报，袁绍大军已抵达徐州下邳。曹操遂书信于袁绍，要求其攻打九江郡，自己攻打寿春。

    袁术令大将桥蕤迎战夏侯惇，不想三回合被夏侯惇斩于马下。袁术坚守寿春，曹操久攻不下。却说袁绍行至下邳后，召许攸议事，许攸说道：“主公，可书信于各郡县，言明我军缺粮，令鞠义，淳于琼，吕旷吕翔等进城借粮，攻占琅琊，东海，下邳。”袁绍从其言。袁绍军攻伐徐州，曹操，吕布和刘备大惊。吕布和刘备连忙回援徐州，还好彭城未丢，吕布家眷无事。袁绍率领大军前来攻打彭城，吕布骂道：“袁本初，本以为你是忠贞之臣，却不想和袁公路是一丘之貉。”袁绍笑道：“三姓家奴而已，也敢来对我犬吠，谁人与我拿下此贼。”鞠义大喝杀向吕布，鞠义自认为武艺超群，早就对颜良文丑口中的第一武将吕布不服，想比试一番。鞠义大战吕布不过几回合就发现自己确实打不过，果然盛名之下无虚士。连忙虚晃一枪，便拍马逃回本阵。吕布引军掩杀，袁绍大败，遂退后五十里安营扎寨。

    袁绍召集众文武议事，言：“吕布骁勇，更兼关羽，张飞相助，为之奈何？”许攸回道：“主公勿扰，吕布，关羽，张飞皆世之虎将。可调颜良，文丑，高览领军前来支援。”众人附议。袁绍遂命人星夜兼程调颜良，文丑，高览领军前来。留高干驻守青州。曹操得知袁绍得了大半徐州大怒，欲讨伐袁绍，被众军师拦下，程昱说道：“主公，今袁绍攻略徐州，可由吕布和刘玄德与之周旋。此乃小疾，若是袁术久之不除，乃心腹大患。”曹操仔细一想，袁术都称帝了，久之不除，自己挟天子好像没多大用处了。不过袁术称帝，袁绍攻伐徐州，郑重攻伐幽州，貌似天子的用处没自己想象的那么大。

    邺城，郑重得知袁术称帝的消息时，感到并不吃惊，但是得到袁绍攻伐徐州时才吃惊。曹操遣人来宣读圣旨，郑重坐在上座问道：“圣旨？怕是曹操的意思吧，上面写了什么赶紧念吧。”小黄门害怕的说道：“侯爷应焚香跪拜迎接圣旨。”郑重哈哈笑道：“你曹操有圣旨，我也有圣旨。”遂把灵帝给自己的圣旨拿出来，说道：“貌似圣旨上说，要取你狗命。”小黄门吓得瘫坐在地上，郑重哈哈大笑着，典韦一把抓起圣旨，递给郑重，郑重命典韦把那个小黄门给丢出去，都尿到自己大厅里了。真想把他咔嚓掉。郑重看到圣旨上命自己退军，便仍到一旁，不予理会。郑重想到这袁术越是闹的久，就越是对刘协的威望威胁大。明着支援袁术不行，不然对自己的威望有影响，如何能在暗地里帮那个不成器的二代一把呢。郑重遂召陈群前来，郑重说道：“长文，我说你写，给荆州牧刘表一封书信。”陈群称诺。郑重亲领十万大军，陈列在黄河北岸，以为疑兵。

    荆州，刘表收到郑重书信，召集文武议事，刘表说道：“今有无上侯郑中华书信于我，言曹操与董卓无异，囚禁天子，并矫诏于冀州，袒护公孙瓒，约我夹击曹操，诸位以为如何？”蒯良回道：“主公，可令蔡瑁，张允率军收复南阳郡。”蒯越说道：“主上，南阳郡本是荆州治下，今只收复南阳郡，不攻略豫州，曹操亦不敢大军攻伐荆州。”南阳乃荆州门口，却被曹操抢了去，刘表本着得过且过的态度，自己不去攻打别人，别人也不要来攻打自己。年岁大了，只求安稳一些。刘表也认为南阳郡本该就由自己掌管，因为南阳郡属于荆州。刘表遂令蔡瑁，张允起兵马十万收回南阳郡。

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