“新科状元袁平，淮州人氏，淮州司马袁蜀文之子，年十八。新科榜眼文启恪，晋州人氏，晋州布商文富之子，年二十七。新科探花白倚善，苏州人氏，苏州知州白同之子，年二十五。鼎贾三元，向陛下行参拜礼——”余兴一一念道，只见三人恭恭敬敬地站出来，动作一致地跪下行礼。

    唐凝焕略微点头，示意余兴，余兴扯着嗓子道，“起——”

    “尔三人既是鼎贾三元，想必有些学问。那朕就问你们一个问题。”唐凝焕看着他们三人道，“圣人曰，为政以德，何为德也？”

    “回陛下，臣以为，德者，道德，德行也，施政者须有德才，以德才震慑天下人。”那白倚善首先答道。

    “不错，可还有更进一步的意思？”唐凝焕点头道，注视着三人，一时间无人回答，百官们议论纷纷，似乎也在讨论答案。

    “陛下，圣人云，为政以德，譬如北辰，居其所而众星拱之。为政者施政以德，此德，既为道德，亦强调为政者须为天下者之表率，为政者正如北辰，为辅政者之方向。”袁平回答道，唐凝焕满意地点点头，这个状元果然不同，他不由有个念头。

    “行了，朕就考你们这一题，你们能否为我朝所用，便交给吏部考核了，柳知如。”唐凝焕吩咐道，已是吏部尚书的柳知如手持笏板道，“臣定当尽心尽力。”

    下朝后唐凝焕按照惯例召了那三人到了书房，勉励了一番，那文启恪和白倚善都颇为拘谨，唯独那袁平不卑不亢，礼节周到，又无讨好唐凝焕的意思。唐凝焕问了他几句话，他的反应亦是淡淡的，仿佛并无多大的欲望跟唐凝焕说话。

    唐凝焕见他这个样子，反倒觉得有趣，便多聊了几句，“袁平，你是袁蜀文的养子？”

    “是。臣的养父膝下唯有一女，见臣可怜，才收留了臣。”

    “哦？那你可有妻室？”

    袁平一愣，果然问道了这事，从小算命师曾算过他的八字，说将来会有天家贵女成为他的妻子，也就是说他是驸马命，父亲也曾十分高兴，只是家里出了那桩事，他又怎么可以娶公主，若他娶了，如何对得起父母。

    “朕有意召你做驸马，你觉得呢？”唐凝焕见此人倒是可靠之人，长得也算是一表人才，又想到唐婉琪已经十六了，是该出嫁了，便起了这念头。

    “陛下，您还这么年轻，公主怎可……”袁平立刻道，站在一旁的余兴不由偷笑起来，道，“状元公，你会错意了。”

    唐凝焕也才反应过来，原来这袁平以为公主指的就是自己的公主，笑道，“不是朕的女儿，是朕的妹妹。若朕有适龄的公主，你也未尝不是合适的人选。”

    袁平尴尬地笑了笑，依旧想拒绝，淡淡道，“陛下，微臣只求能两情相悦，若公主对臣无意，臣对公主亦无意，还请陛下不要勉强。”

    “公主之事，朕会解决，朕很欣赏你，若是你能通过吏部的考核，朕就将公主许配给你。”唐凝焕打量着他，道，“只是朕很好奇，你这么年轻考取状元，天资固然有，但可有激励你苦读的信念？”

    “臣，只是想考取功名，报答养父。”眼前这人，曾经一声令下，毁了自己家的幸福，他有恨，但他唯有这个办法，才能接近到皇帝。几年前那痛苦的回忆涌上心头，他不由压制了严重的恨。

    “现如今你是状元，也由不得你了，吏部考核就在五日之后，行了你退下吧。”这袁平不卑不亢的样子倒是有趣，眼神沉稳坚毅，是个人才。

    “公子，你没事吧。”袁平回到京中的宅子，随身的老仆人问道，“公子可要千万克制住自己的情绪。”

    “赵伯，我没事，只有我爬的足够高，才有为我爹娘平冤的机会。在这之前，我会克制自己。”袁平眼中有一丝坚毅，“赵伯，

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