将近晌午，行至箭台，两人就此告别。鲍叔牙驾车返家，管仲则步行回到管家村。

    本想新郑贩粮，挣一笔钱财，好给母亲买一头牛，套一辆车，让她老人家可以出来走走；谁知两国交兵，太宫生变，新郑之行徒劳无功，又被众人唾骂，管仲心中憋着一口无名怨气，连连哀叹自己是个倒霉鬼。谁曾想，屋漏偏逢连夜雨，一入村口，见几株大槐树下，就有自己的邻家、善心的顾大婶一边抱着陶盆走来，一边就喊道，“管仲，你可回来了！再不回来，你母亲就要被乐姜虐死了……”管仲大惊失色，觉得心一下子被掏空了。

    原来管仲走后，乐姜越发讨厌婆婆；乐姜又懒，以至于管母常常不得温饱。半个月前的深夜，管母口渴难耐，唤乐姜要水喝；乐姜只在自己塌上卧睡，不理。管母不得已起身，到火塘边取水。不想头晕目眩，一个踉跄栽倒在地，右腿摔折。管母痛不可当，声嘶力竭唤乐姜，依旧没有回响。直到第二天天已大亮，顾大婶到管家借锄头，才发现管母已经半死在火塘边；而乐姜依旧睡梦未醒。后来在顾大婶操持下，找了医者来，灌了汤药，打了夹板，半日后，管母总算捡回一条命。乐姜反骂管母不小心，只会给自己添苦；悉心照料更是无从谈起。

    管仲当下拽住顾大婶，正要问个究竟，不想顾大婶竟然抽泣起来。这时又有几个村姑涌来，七嘴八舌，尽说乐姜如何如何的不是。管仲推开人群，疯一般向家中跑去。蹬门入户，穿庭过院，一声声“母亲”就“扑通”一下跪在管母塌前。管母蓬头乱发，面无血色，仰躺动弹不得，强装起笑意，气息微弱道：“好仲儿！我的……仲儿，终于…终于回来了，回来了……”

    乐姜听见动静，也跟着进来，一见管仲，浑身哆嗦；也跪在管仲右侧，偷偷斜睨一眼，细声细语道，“你回来了。母亲，母亲不小心摔倒，不怨我。”

    “住口！不得再言！”管仲狠狠斥一句。吓得乐姜一个激灵，胡乱俯身拜在地上。

    “仲儿，不怪……不要怪乐姜了！我老了……”管母叹息道。管仲起身，到塌上为母亲整理枕席，拽拽薄被，又为母亲捋一捋蓬乱的白发，笑着道，“村口遇到顾大婶，我都知道了。母亲好生休息，我回来了，你会好的！”

    管仲退后三步，对着病榻，恭恭敬敬俯身下拜，连施三礼。而后霍一下起身，拎起乐姜的后背就走。管仲身长八尺，乐姜小巧，如同拎着一只白鹅。

    赶到另一间茅屋，管仲甩一下就把乐姜扔在草席上。乐姜情知不对，半俯在席上，哭着求情道，“我知道，我错了，念在你我夫妻……”

    “住口！不得再言！”管仲喝道，显然有意禁止乐姜讲话。管仲回身，从墙上抓过来早就做好的缰绳——本是为母亲驾车用的。

    管仲回头，脸色铁青，透着让人恐惧的凶悍萧杀之气。人在情绪激荡之时，变幻莫测，乐姜从未见到管仲如此面目，仿佛不认识了。乐姜吓得半死，嗫嚅道，“你……你干什么？”

    管仲以缰绳做鞭子用。一鞭子就狠狠抽在乐姜左边席上，乐姜抱头就叫，大喊“救命”。“住口！不得再言！”一鞭子就又打在乐姜右边。虽然管仲有意打在席上，但乐姜分明感到鞭鞭抽在自己身上！乐姜不敢再说一句，以袖覆脸，哆嗦着身子。

    管仲继续朝席上左一鞭子，右一鞭子，边打边训斥道：“第一打，打你乐姜不敬父母，有失孝道！第二打，打你乐姜不相丈夫，有失夫道！第三打，打你乐姜好恶逸劳，有失妇道……”乐姜不敢有丝毫动弹，缩着身子，只能“被打”，心中如同刀绞一般。

    管仲打完，扔了缰绳，喘了口气，换了一腔口音，淡淡道：“乐姜不顺父母，乐姜无子，乐姜多言。妇人七出，乐姜占三。管仲就此休妻！你走吧，你还年轻，日后还可以找个好人家。

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