此后管仲静下心来，守着管家村自家老宅度日。清除了荒草，打扫了庭院，收拾了茅屋，家也更像个家了。乐姜手懒，只笑着看着管仲做活。管仲又是耕田，又是砍柴，又是打猎，家中虽然依旧拮据，但可以衣食无忧。管母在儿子的悉心照料之下渐渐好转，慢慢地可以在庭中小走几段路了。

    管仲也尽心关照乐姜，夫妻好不容易有了一段缠绵的时光。不过虽说夜夜恩爱，可乐姜就是怀不上孩子。乐姜时不时地就抚摸自己的肚子，三个月了，平平；六个月了，依旧平平；十个月了，平平如故。

    渐渐地，乐姜忍不住就闹，大小姐脾气与日俱增，惹得管仲原来越不耐烦。乐姜出身富商之家，当年为管仲才华所折服，甘于下嫁。然而管家的贫困生活使乐姜越来越厌恶，慢慢地变得愈发懒惰，无理取闹，常常言语刻薄，出口伤人。管仲回来这段日子，才逐渐看明白了乐姜的本性。管仲孝母，得来一晚肉羹不容易，总让母亲先喝；但也每每惹得乐姜哭闹一场。乐姜觉得，管仲心中不是天下诸侯，就是病榻老母，从来没有自己，所以常为自己抱不平。有一次鲍叔牙来访，管鲍纵论列国战事，不想被乐姜哭哭啼啼搅了局，还要赶鲍叔牙走，乐姜道，“就是这些没用的乱七八糟的国家大事误了我丈夫，整日里做白日梦！谁再说梦话，请出家门！”又有一日农忙后，管仲缩在内室读书。不料乐姜横冲直入，夺了书简就扔出门去，说什么读书无用，耕田打猎才是正道。气得管仲掀翻了木案，吼着“杀了你！”乐姜于是拔腿就跑。管仲也就只吼了这么一回，一般都是和风细雨的。为着照顾一世辛苦的老母，避免夫妻伤和气，管仲一切都忍了。

    管母又老又病，想看看山野风光而苦于腿脚不便，管仲于是想给母亲一辆载车。家中一贫如洗，马车根本不敢想，牛车也是困难重重。管仲于是上山伐木，倾一月之功，依着在军营时所绘制的《兵车图》，自己动手造出了车板、车辕、车轮、车榖、车辐；又托鲍叔牙寻来铜钉等物，几番忙活，一具女用厢车便赫然立于庭中。

    车已做好，就缺脚力了，接下来需要重金买牛来拉。管仲一得闲暇就上山打猎，得了野物拿到集市去卖，待到积少成多，就可以买下一头牛了。熟料刚刚累积了一点钱财，竟被乐姜一股脑拿走，换成了丝帛、簪子、玉饰等女用之物；乐姜越发痛恨管母，以为管母夺了己之所爱。管仲怒火中烧，忍无可忍，夺了乐姜手中的丝帛，一把火烧了个干净。夫妻两人矛盾骤发，闹个鸡犬不宁，管仲也是毫不退让；乐姜嚎啕大哭，把剩下的簪子玉饰砸了一地，就跑回娘家了。

    管母暗暗流泪，劝管仲把乐姜追回来。管仲却固执己见，置之不理。过了五日，乐姜被弟弟从颖邑城中送回。原来乐姜父亲训斥了乐姜，要乐姜以夫为纲，以和为贵，回家好好生活。于是小庭院中，葫芦藤下，管仲、乐姜破涕为笑，日子就又淡淡地过了下去。

    一年光阴倏忽而逝，郑国与宋国再起风云。周桓王二十一年，公元前699年，宋国联合齐国卫国燕国，郑国联合鲁国纪国，七国兵车大战于野。血流成河，尸积如山，最终以郑鲁纪方险胜而终。却说郑国虽胜，然而国力大大削弱；春秋初期，郑国是第一强国。郑庄公时代，宋、陈、许、卫、戴、曹、鲁、齐包括周天子国无不俯首，郑国何其辉煌！郑人一时雄强！沐浴国威，多少郑国人发财发福，赢得了锦绣前程。鲍叔牙家即是如此。然而郑庄公死后，短短数年，内有厉公之乱，外有诸侯交兵，国家气运仿佛江水东逝，日落西山，越来越显得不堪。户口耗减，赋税加重，商道堵塞，民生凋敝，百姓谋生愈加艰难。鲍家的生意同样越来越难做，鲍叔牙数次喊着要弃商从军，想靠着自己的拳头打出一个天下太平。

    管家门口桑树下，停了一辆马车。有一人“霍”一下跳了下来，喊

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