季梁一去半月，音信全无。这日入夜，管鲍四人正在帐中闲坐，忽见一人笑眯眯走进来。来者乃是长荆。长荆行揖道：“委屈诸位了！青林山中那位自称蜜橘的少年，乃是我家公子斗榖於菟！斗公子爱惜朋友，唯恐诸君伤于乱军之中，故请大家来此小住。如今青林山战事已定，随国及江汉诸侯正与我楚国商议永结盟好，过不了几天，大家就可以走了。斗公子目下正在青林山军营，尚不得脱身；不几日将奉国君之命来这里参加沈鹿大会，相见有日！虎饮泉一别，斗公子也甚是想念朋友啊！”

    四人大喜，管仲上前道：“原来如此，果然是斗榖於菟！感谢斗公子想的周全。”

    长荆不由一怔，心中暗暗嗔道：“年轻人太过狂妄！如果不是你窥破我国军机，如何会被囚禁于此？”转念一想，又道：“当时我与斗公子军务在身，不便言明身份。现在诸事已了，如释重负。请教诸位朋友姓氏？”

    管仲应道：“我们皆是郑国商人。我乃管仲，这是鲍叔牙，这两位是我们随行伙计。”

    “管仲，鲍叔牙，好。”长荆重复姓名，从身后取出一只黑色袋子，“这是随国犒军的果脯，为南方独有，甘美异常，斗公子特请大家品尝。”管仲欣然接纳，转给身后的苌楚。“请坐，我们正要请教一二。”管仲道。几人入席坐定。

    管仲与鲍叔牙早知青林山之战，今见长荆来，急不可耐询问具体战况，长荆娓娓道来。管仲大赞楚君威武，斗伯比多智，也为随国惋惜不已，当下叹道：“自平王东迁以来，天子日渐衰微，而诸侯日渐强盛！列国争霸，早已势不可挡！眼下北方郑国一时雄强，有中原王者气象；而南方楚国也已斩露头角，不日将为江汉霸主！其他如齐国、鲁国、宋国、卫国、晋国、秦国等等也皆非等闲之辈，正各自谋划强盛之道，霸业之途！天下之大乱，将愈演愈烈！真不知谁将主宰华夏江山，为天下之主？”

    几人愕然。半晌，长荆道：“管仲啊管仲，你屈身市井商旅，真是可惜了！老汉我且问你一句：依你之见，谁将成为天下霸主？”

    管仲笑道：“长荆大人，是我在问你啊？怎么反倒你又问我！哈哈哈哈！”

    鲍叔牙接着乐道：“要回答这个问题啊，先要搞明白是管仲问长荆？还是长荆问管仲啊！呵呵呵呵！”

    几人轰然大笑。苌楚插言道：“这个问题太绕了，也太沉了！我们马上就要回家了，应该聊点轻松愉快的！来，请品尝斗公子带来的果脯！”

    长荆又令帐外送一些酒食过来，再就着果脯，几人欢饮。期间又谈论一些管鲍的平生往事。长荆终于确认管仲与鲍叔牙真的就是郑国普通商人，这才彻底放下了心。

    夜色渐深，长荆离去。管鲍等也酣然入梦。

    季梁身负特殊使命，可谓替贼子谋国，不得不为之，不敢不为之，不能不为之。一路快马，昼夜如飞，恨不能朝夕之间交付差事。

    不知穿越多少山川城池，这日终于赶到洛邑。季梁整理衣冠，叹一口气，无精打采，穿过宫门，入殿觐见周桓王。

    大殿上，季梁三拜天子，便递上汉阳十五诸侯的联名国书。两侧文武见季梁神色反常，仿佛丢了魂魄一般，无不惊讶。周桓王年已四旬开外，虽说正当盛年，然而身形消瘦，沧桑枯槁，双眼布满血丝，鬓角也是早露白霜，仿佛风烛残年的老翁！继位十五年来，日夜忧思，如履薄冰，然而江河日下，万般事业皆不由我！他早已被日渐崛起的强大诸侯摧残了风华，华丽的冠冕衣裳之下，包裹着一颗已经奄奄一息的王者魂灵！

    只听季梁缓缓说道：“臣季梁，奉命为随国等汉阳十五诸侯国为使！南方荆楚，泱泱大国，颇具江汉伯长之风。今十五国联名请命，请求大周天子赐楚国国君以王号，从此威名远震，屏藩南疆……”

『加入书签，方便阅读』