却说管鲍一行齐国贩布，两手空空，返回郑国；心情难免抑郁，原本在亳城商定好的随国黄吕之行也又有了争议。鲍季牙始终觉得不妥，他担心万一失手，则鲍家将损失至少一半的家业，此举无异于豪赌，令他总有如坐针毡之感。鲍仲牙、鲍叔牙和管仲则坚持南下。犹豫不决之间，又陆陆续续贩卖了一些牛羊皮和犀牛角。管仲始终毫不客气，每每依旧少出多拿。有一次本金占两成，分利竟拿了六成；说是管母生病，先行借用。此事令鲍仲牙、鲍季牙两人对管仲愈加生厌。

    僵持了几个月，转眼入夏，方始随国之行。不过鲍季牙托言有湿热病，不去了。鲍仲牙倒是十分想去，但自觉与管仲疏远有隙，季牙若不在，便更觉孤单，于是也推脱不去，说是留下来照顾年迈父母。最仲，管仲与鲍叔牙携了十镒黄金，只带着苌楚、春生两个伙计就出发了。

    南方多水，一行四人弃岸登舟，顺汉江南下。正是盛夏时节，碧水悠悠，一帆如叶，两岸青山叠翠，倒映出一片清凉世界。江风徐来，吹得衣襟阵阵飘扬。管仲立于船头，见山高水阔，心中顿生无限豪情，道：“鲍兄，可知这天下之壮观否？”

    “鲍某行商，局促中原一带，天下四海，实是不知啊！”鲍叔牙答道。

    “当今天下，南至穆陵，北至无棣，东至深海，西至大河，可谓奇大无比。地之东西二万八千里，地之南北二万六千里，其出水者八千里，受水者八千里！其间有国者，比比皆是！管仲游学六载，所历者不过九十余国。周武王时期，觐见天子的侯伯有千余人之众，可见这天下之国多不胜数，或真有千余之数！——单说眼前这条汉水，源发秦岭，滔滔南下，至楚国郢地折而向东，注入长江。在汉水、长江以及淮河之间，有周王室分封的诸多诸侯国，散落如明珠：曰随国、唐国、厉国、贰国、轸国、郧国、黄国、弦国、申国、应国、息国、江国、道国、柏国、沈国，共计十五国。这十五国乃是清一色的姬姓封国，有汉阳诸姬之称！其中随国最大，所以汉阳诸姬，以随为首！当今南方大国，舍楚国，便是随国了。”

    鲍叔牙道：“兄弟博闻广见，我不及也。汉阳十五国，皆是姬姓封国，皆属王室贵胄，可见这十五国非同一般啊！所在封地也必是江山要地！”

    “鲍兄一语中的！”管仲道：“汉阳诸姬陆续分封，多在周昭王、周穆王时期。何以要列国重重，镇守汉阳？大要有三：其一，南向以遏制强势的荆楚；其二，东向以布防作乱的淮夷；其三嘛，便是我们所求的黄吕了。汉东一带多铜山，为天下最为集中的青铜产地。天子分封十五诸侯以掌控汉阳，也是便于青铜北上，以供应王室所需。而这青铜山的核心，便在随国！所以，随国在谁手中，谁便握有青铜！祭祀之礼器，战争之兵戈，便可以源源不断地铸造出来，真乃是强国之根本，天下之大计！”

    “原来如此。”鲍叔牙恍然大悟，一面说着，一面有一种担忧涌上心头，“只是当今天下纷纷攘攘，战乱频仍，随国重地，怕是也会干戈不休！”

    鲍叔牙倒是提醒了管仲，管仲不由得面生忧色，轻轻叹道：“国中产青铜，兵甲必富足，想来这随国如此占尽地利，自当可以成为强国。”

    两人笑谈天下江山，纵论古今兴废，正自得趣儿，却听得船夫唤了一声：“渡口到了！”管鲍四人别过船夫，登陆上岸，早入楚境。一番奔波辛苦，数日后，由楚国东疆翻越青林山，便到了随国。

    随国国都为随城。管鲍入城后，先饱餐一顿，然后找了一家客栈歇脚。黄吕之事搁置不提，管仲却急着要先置办一份厚礼，说是要拜访一个叫做谀子的人。鲍叔牙大为不解。管仲解说道：“当今随候有两大重臣：其一是季梁，忠贤之臣；其二是少师，谄媚之臣。而这谀子，即是少师最为倚重的家臣。我们欲得黄吕

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