众人正议论间，只见那人身边走过来一个小孩儿，蓬头垢面，衣衫褴褛，眼神中满是怯懦与可怜。小孩儿呆呆站立，看看地上枣核，又凝视袋中红枣。“小孩，你饿了吧？这里有枣子，你随便拿去。”那人慈笑道。但小孩不敢伸手，只红着脸努着小嘴忸怩道：“我不饿……是家中老母病了，她最喜欢吃枣，我想买你的枣子，可……可我没钱。”那人心头一沉：“真是孝子！我不要你钱，尽管拿去孝养老母！”说着大捧大捧就把枣子塞给小孩儿。小孩满脸花一般地笑，又杂着几分羞怯和恐慌，拎起残破的衣襟兜住，兜得就要溢出来了！小孩儿连连道“够了！够了！谢谢先生，我将来要报答你！”

    “谈什么报答，我赠孝道而已！——已过了半日，我终于发市了！”那人说罢哈哈大笑。小孩儿得了枣子也甜笑而去，一边走一边不止回头望。

    小孩前脚刚走，过了片刻，不知从哪里冒出一个黑衣人过来。此人年龄三、四十岁，衣衫破烂得不成样子，满脸贼笑。黑衣人歪着身子站在麻袋前，直直伸出双手，讨要道：“先生也赐我枣子嘛！我也要养我娘，我娘也病了，我娘也爱吃枣，我也没钱！”说完歪着嘴坏笑，一口黑牙，满脸猥琐，令人作呕。

    那人从上到下瞅一眼黑衣人，冷冷笑道：“你好个孝子！即是老母有病，我可以赐枣，更可以赐药。请问你娘姓氏？家住哪里？得病几日？是冷是热？是饥是寒？是闷是咳？是仰卧病榻渴盼孝子归来？还是手执木条鞭挞逆子滚去！”连连发问，步步紧逼，绵里藏针，声色俱厉，逼得黑衣人面红耳赤，再也笑不出来。黑衣人自知欺瞒，只想着贩枣人是个善心肠，还是很好诓骗几枚枣子吃的！哪曾料到遭逢如此唇枪舌剑！

    “你！你你……”黑衣人说不出话来，索性一声长叹，“嗨！我就是个市井乞丐，先生能送枣于小孩，为什么就不能施舍我呢？”

    贩枣那人正色道：“非也！大丈夫立于天地之间，自当奋发激进，自强不息！孩童年幼，孝心难得，我赠枣以彰其德！你身强体健，正值壮年，若非不务正业，何至于沿街乞讨！我若赠枣则助其恶！你若改邪归正，知廉耻，勤上进，发动手脚，劳动作业，不出三月，便可以丰衣足食！你可听明白了？”

    “听明白了……”黑衣人胡乱应道，“只是，我眼下一无所有，还是想先讨一枚红枣，然后自足。”说罢又是一脸坏笑。

    “好！那就施舍一枚红枣给你！”那人从袋子中只轻轻拈取一粒枣子，重重放在黑衣人掌心，“此为枣种，回家植于庭中，数年后自有一树甜枣供你食用。”

    黑衣人绷紧了脸，气急败坏，再不言语，握紧枣子就走。心想着自己厚着脸皮哀求半天，怎么着也可得到一捧枣子，不想真是讨了“一枚”，当下又恼又羞。前行五、六步，含枣于口吃了，转过身来，又吐枣核于麻袋中，反对那人不屑道：“多谢赐枣，后会有期！”而后一溜烟跑了。

    鲍叔牙看在眼里，心中暗暗叫好。那人将枣核从麻袋中拈出，轻弹地上，摇头自叹：“人如顽石，不可救也！”鲍叔牙恍觉那人是如此熟悉，仿佛多年故交，正要上前行揖问好……

    忽然传来一阵急促的脚步声！刚才那黑衣人又来，此时却纠结了七、八个人；个个贼眉鼠眼，看样子都是市井无赖。

    那伙人水一般围堵住，却见卖枣那人气定神闲，还是读书。周遭许多人惊诧起来，渐渐不断有人走上前去看稀罕；鲍叔牙心中一惊，领着众人也围近来。

    黑衣人站在一个肥胖汉子的身边，弯腰道：“大哥，就他。”胖汉子上前，冷眼看着那人，抓一把枣子，塞嘴里就嚼起来，又抓一把洒落地上，然后用脚踩了又踩，踏了又踏，道：“我兄弟贪嘴，想吃这枣。我等皆是贪婪好吃、无恶不作的鼠辈，你这四袋枣子老子全部借

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