一路颠簸，将近午时，赶到山谷中一个小村落。又转过两条泥泞小道，苌楚以手指着前面道：“到了，就是这里。”鲍叔牙瞧去，小山坡下一溜儿残破的黄土泥墙圈着三、四间低矮的草房，入眼一段墙头残雪中，几茎枯草摇曳，恰巧正蹲着两只哀鸣的寒雀；门口却昂然挺拔着一株参天的大桑树。这里就是管仲的家了。

    鲍氏兄弟下车，鲍叔牙手捧雉礼，仲牙季牙拎着酒肉丝帛立于身后，三人于桑树下叫门。一个妇人应声而出，但见五旬年纪，农妇衣装，再也朴素寻常不过，只是端庄娴雅，眉宇间透着一股和蔼可亲却又凛不可犯的气息。“尔等欲意何为？”妇人问。

    “夫人安好！”鲍叔牙恭敬道，“我乃颖人鲍叔牙，这两位是我的兄弟鲍仲牙，鲍季牙。我兄弟三人久仰管仲，特来访友。”

    妇人上下打量，见鲍叔牙手捧雉鸡，雉头朝左，雉尾朝右，当下就明白了这是庄重的雉礼，慈笑道，“原来是朋友来访，但请堂内叙话。”

    几人入院，踱步行至内堂，脱履入席。妇人居上，鲍氏兄弟于左首依次坐定。鲍叔牙屈膝跪立，叉手又行一揖，“夫人有所不知，我兄弟以行商为生。半个月前从外地返乡，行至箭台，时逢今冬头场大雪，又偏偏遇上一帮武人劫掠。正无奈间，管仲不知藏身何处，连发三箭以退贼兵。我兄弟感念不已，今日特来登门拜谢！”

    “呵呵！不知藏身何处！如此说来你们并没有见到管仲，又如何肯定是管仲？”

    “有箭为证，夫人请看。”鲍叔牙说着，取出那支刻纹长箭，递上来。

    妇人接过，只瞟一眼，含笑道：“是的，正是管仲所用之箭。可以救人危难，也不枉了我一番苦心。我乃管仲之母。”

    三人闻言，不约而同挺起胸膛，齐行揖礼，“晚辈眼拙，不识尊长。老夫人吉祥如意！”鲍叔牙道。

    “免礼，免礼！”管母笑吟吟道，“我一个山野村妇，吉什么祥，如什么意！只盼得你们年轻人如意就好！只可惜仲儿不在家中，辜负了你们兄弟一番盛情。”

    “管仲兄——”鲍叔牙正要问“管仲兄现在何处”，忽然听得门外有歌声传来；于是打住话语，屏住呼吸，凝神细听——

    “肃肃兔罝，椓之丁丁。赳赳武夫，公侯干城。

    肃肃兔罝，施于中逵。赳赳武夫，公侯好仇。

    肃肃兔罝，施于中林。赳赳武夫，公侯腹心。”

    歌声豪迈，气势直冲云霄。兔罝，即捕兔之网。歌中所唱乃是捕兔打猎的场景，以此暗喻英勇无敌的军士，是保家护国的城防。鲍叔牙听出了此中真意，心想此歌非是英豪不能唱出，想必是管仲回来了！于是笑道：“赳赳武夫，公侯干城！唱得好！唱出了豪杰气象！此是何歌？唱歌者莫不是管仲？”

    “非也！唱歌者乃是家中老仆，此乃兔罝歌。”正说间，一对夫妇模样的仆人进门，年岁皆与管母相当；男的左手挽着弓箭，右手提着三只射死的肥兔。“夫人，后山上三只兔子晒太阳，被我一并拿了。”女的接过兔子直接踅入东边灶房去了。男仆进得堂内，见有宾客，于是将弓箭藏于身后，静立。管母笑道：“此乃老仆扶苏子，那是他妻。”又对扶苏子道：“贵客登门，兔子随之也来尽待客之礼了，殊为难得！准备饭食，以享贵客。”

    “诺。”扶苏子应声退出。

    见来者不是管仲，鲍叔牙心中难免有些失落，“不知管兄现在何处？”

    “仲儿不久前出门，周游列国，游学去了。”

    “游学列国？不知几时能回？”

    “或三载五载，或十载八载。学成自归，学不成不回。”管母答。谈笑自若，云淡风轻，仿佛十年八载就是十天八天一般。

    鲍叔牙大惊，心想缘分何以如此浅

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