“所以，还请您体谅我们的警惕和防范。”谦卑的司考路斯结束了发言。

    “司考路斯，你说得够多了！不管她本人是否是壑底之人，她和她的随从们，都跟那些生物有着千丝万缕的联系！”艾儿还未回答，坚定的加图路斯已经抢先开口。

    “对，壑底之人的事，是伤痛而坚强的帝国的创口，一份耻辱。我们没有义务向外人展示我们承受的伤痕。”仁慈的玛尔库斯说，嗓音温柔，但话的内容却拒人千里。

    “他们不一定是壑底之人，但是他们却是为了壑底之人而来，”另一位元老开口到。艾儿已经分不清楚他们谁是谁了，“他们目前表现得十分配合，但谁知道他们以后会怎样？”

    艾儿内心涌起一阵焦躁。原来你们也知道我很配合你们啊，虫子们。

    国王陛下吸了口气，大声问道：“那么我们要怎样才能证明自己？要怎样才能证明我们对你们没有丝毫恶意，仅仅是来寻求帮助？”

    “你不需要证明你自己，我们也不希望看到你的证明。离开这里，离开团结而骄傲的帝国，当做今日之事从未发生过。这就是我们能给予的最大仁慈。”仁慈的玛尔库斯的三角脑袋一动不动，慢慢地说到。

    艾儿眉毛下压，眼看就要发作。

    “等等，玛尔库斯，也许我们还是可以给这些人类一次机会。”坐在中间的一位螳螂人说。

    “……我赞同宽容的路泰提乌斯，”玛尔库斯身旁的一位元老跟着说到，“他们还掌握着其他世界‘壑底之人’的情报。如果能够真诚地进行交流，也许双方都能收获更多。”

    “但是，真诚的埃米里乌斯，壑底之人已经……”仁慈的玛尔库斯迅速反驳身边的元老。

    真诚的埃米里乌斯的三角脑袋忽然转过90度，偏着脑袋看着身边这位仁慈的同胞。

    “是的，他们已经数十年没有出现了，但我们并不知道这是什么缘故，也不知道他们是否还会出现。如果了解这些人类的经历，我们说不定就能知道，在高尚而雄壮的帝国的下方，到底发生了什么，脆弱而坚强的帝国是否还会受到那些生物的威胁。”

    “你是说……”

    “有一定道理，”友爱的克温图斯再次发言，“人类这种生物，虽然数量有限，大部分羸弱无比，但其中的强大者，却能轻易胜过我们最骁勇的英杰。我亲眼见识了这位雌性人类的威能，说不定，他们真的能够找到为我们一探究竟的方法。”

    “但这样做的风险，也实在太大了！你怎么知道，他们的探索不会反而激活已经沉寂的壑底之人？或者，万一他们来此的目的就是这个呢？”

    螳螂人元老们讲话越来越大声，毫不顾忌艾儿等人，就在上方的座位上吵成了一团。

    细碎的撕帛般的沙沙声此起彼伏，越来越不像人声，更像是夏季池塘边的纷乱虫鸣，但是要更吵闹百倍，刺耳百倍。

    下方的艾儿也越来越不耐烦。

    “安静！既然如此，就来表决吧！”

    终于有一位螳螂人大声打断了众元老的争论。

    “表决！”

    “表决！”

    “本轮表决的议题是：是否应该与这些人类进行进一步的接洽？对这个议题本身，各位是否还有意见？”

    “没有。”

    “没有。”

    “那么现在开始表决。”

    寒光闪过，9位螳螂人元老突然全部亮出镰肢。这对镰刀状的第一附肢此前一直收在身侧，这时悄无声息地弹出，摆出不同的形状。

    有三位元老的镰刀交叉，摆成型；四位元老的镰刀偏向两侧，摆成八字型；还有两位元老镰肢下压，将镰刀藏到了身体两侧。

    友爱的克温图斯将三角脑袋

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