此话一出，在场所有人哗然。

    钱多实在忍无可忍，也顾不得阿阮也在现场，猛地一拍桌子，大喊道：“大胆刘金锁！不得放肆！”

    “唉，大人，你先不要怒。”刘金锁开口说道：“我这是在替凶手说呢。”

    “凶手？目前尚无明确证据证明此人是被人所害，仅靠几句妇人之言，你就敢断定这是一场凶杀案？”钱多眯着眼睛，对刘金锁的所言所行充满了质疑。

    “钱大人。”阿阮在此时开口插嘴说道：“且听听看他怎么说。”

    “就是，大人，先听听看我怎么说，再发怒也不迟呀。”刘金锁冲钱大人嗔怪道，气的钱多脑袋疼的厉害。

    “你说，你说！要是再有胡言乱语，我先罚你五十大板！”

    “好嘞。”刘金锁说着点点头，又冲一旁的孙义招呼道：“孙大哥，你可要看好现场的这些油庄伙计，兴许凶手之一就在其中围观呢。”

    孙义了然的点了点头，立即吩咐手下的捕快、看紧围聚在院内的油庄伙计。

    准备好一切，刘金锁背着手，信步走到马掌柜的尸身前，开口向站立在一旁的仵作问道：“敢问仵作，马掌柜的死因，与自缢致死的特征是否相符？”

    “当然。”

    “那马掌柜自缢身亡后，为何会导致耳朵出血呢？”

    “每个人的体质不同，死亡时出现的情况也会有异，兴许是马掌柜生前体型壮实，在自缢时气血凝滞、导致血液从耳朵流出呢。”仵作信誓旦旦的说道。

    “咦？那可就奇怪了。”刘金锁说着，在马掌柜的嘴边扇着手，疑惑的问道：“为何我却闻到了一丝苦杏仁的味道？”

    “苦杏仁？”仵作一听，感到有蹊跷，自己方才明明也闻过马掌柜的口腔和鼻腔，并没有闻到任何味道。

    “而且仵作大人，您方才探查尸体的时候，可看到马掌柜的右手手指缝里，有点心的残渣存在啊？”刘金锁说着，拎起马掌柜僵硬的手，仵作凑上前一看，手指缝里确实有着细微的食物残渣。

    “这……这不可能。我方才明明上下都检查了一遍，不可能没有发现啊。”仵作顿时急的额头冒汗，自己在阳城府内做了十几年的仵作，怎么可能连这点异常都没有发现。

    钱大人恨铁不成钢的瞪了一眼仵作，冷着声音问道：“你接着说。”

    “钱大人，方才我做了一个大胆的推测，马掌柜的死是有人里应外合所致，而且导致马掌柜丧命的原因，多半也是与此前油庄失窃的物件有关。”

    刘金锁说着，站起身走到后院内，来回观察着油庄内的伙计。

    “小小一个油庄，按理说没有什么值钱东西可丢，但偏偏在丢了一副秘方和夫人的首饰后，就迅速报官。排除夫人的首饰不大值钱，可见是丢的秘方对油庄十分重要。这一点，马掌柜知道，偷窃的人当然也知道。”

    “只是，单纯偷走一个秘方，也不至于要杀掉一个油庄老板。除非……”刘金锁说着，站定在一个低着头，浑身都成筛子的瘦小伙计面前，说道：“这个人偷秘方的事被马掌柜知道，他眼见偷窃不成，干脆来了一个杀人灭口。”

    “噗通！”那人在刘金锁话音刚落，双膝一软就跪倒在地上，连连磕头。

    “大人饶命，大人饶命啊。小人……小人并非有意要害死掌柜的，纯粹是误会！是误会啊！”

    “那你这是承认你偷了秘方？”刘金锁弯腰，趁热打铁的问道。

    那人一听刘金锁提到秘方，身体抖了抖，思索再三，颤抖着声音说道：“秘方……秘方确实是我所偷。我姓吴，今年才到油庄当柜台伙计，马掌柜待我极好，我本无害他之心，但是……但是城西的申记油坊以重金许诺，让我将油庄内的秘方偷给他，我

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