“大郎，些许女子，勿要放在心上，我等需你功名为重！”吴连生也同样叹了口气，自古红颜祸水，古人果真不欺我。

    刚才秦兄斗志高昂的谈起秀才之徒，如今又因一女子，就失魂落魄，真是太可惜了。

    “大郎，若是中了秀才，你就可进县衙，任一房主事了，这可是从九品的官，虽然小，但也是仕途！”

    “钱府虽然富庶，但也不过是一介平民，不也要匍匐在你脚下吗？肯定会将钱三娘嫁与你的！”

    “若是中了举人，用不了几年，就是知县，与那些进士相比，也差不了多少！那可真是光耀门楣了！”

    “对，你说的对！”秦谨言回过头，认真地说道：“若我果真中了秀才，在县里地位就不差他钱府几分，而且，还可为官，到时候怕是钱府求着我娶了！”

    “连生，咱们一定要中秀才！”

    “嗯！”吴连生重重地点头，两人相视而笑，眸中满是对未来的渴望，对于命运改变的渴望。

    胭脂铺。

    “三娘，那个不是要娶你的秦谨言吗？”一个绿衣女子，戳了戳稚嫩的钱三娘，调笑道。

    “哪里呢！八字还没一撇呢！”钱三娘有些害羞，虽然这话出自父口，但却不曾应下，媒妁之言，并没有如此轻易就许下。

    “这次听闻考秀才，这位秦郎君可很有可能看中，瞧他一表人才，倒是配得上咱们的三娘！”

    “呸，咱们三娘的模样，可是远近闻名的，秦家只是区区一个平民，又怎么配得上咱们的三娘！”这时，一个体态丰腴的少妇插话说道，似乎看到了秦谨言两人，故意大声说道：

    “咱们三娘，又端庄，又可人，只有官人才配得上她，那些平民，门无三尺高，连咱们家的门槛都配不上！”

    “姐姐！”钱三娘瞧着姐姐说话，终于看到了秦谨言，低着头，牵扯这可是衣袖，企图阻止她继续说道。

    “秀才其实也不低，见官不拜，免除徭役，还能去县衙为官呢！”有一人没看到秦谨言，尝试地说道。

    “哼，连进士也考不上，怎么会考取秀才呢？听闻一个县，最后也分摊不到两三个哩……”

    听到这，秦谨言实在羞耻，拉着吴连生连忙离去，没有功名在身，区区一个读书人，也着实配不上钱府。

    “连生，咱们一定要考取秀才！我要让钱府睁眼看看，我秦谨言，究竟是怎样的人！”

    秦谨言气愤难当，这种羞辱，着实过分，当众打脸，揭人不揭短，进士有那么好考吗？几千人才取几百人。

    待见秦谨言两人羞愤地离去后，钱大娘这才拍了拍胸膛，与自己家小妹一起，乘上轿子。

    钱三娘嘟囔道：

    “大姐为何如此言语，秦郎君怕是气愤了！”

    “大姐也不是故意要给他难堪，而是想激励一下他罢了，如今县丞家的郎君想要娶你，天天花天酒地，脾气暴躁，着实配不上咱们小妹！”

    “秦郎君若不努力一番，考取秀才，怎么能娶到你？”

    秦大娘子叹了口气，说道。

    回到家，秦谨言被这番羞辱，极为不愤，立志要娶得钱家娘子，从而登门打脸。

    头悬梁，锥刺股，日夜研读。

    颇有一番三十年河东，三十年河西的意味在里面……

    果然，到了九月初八这天，待出了书房时，秦谨言终于瞎了……

    好吧，开玩笑，秦谨言父子二人，与吴连生一起，背着书囊，村里派出牛车，与其他几人一起，直接送往县城。

    百户的村庄，读书人只有八人，这还是岭南几十年重文轻武的结果。

    义宁县，属封州，约一千八百户人口。

    九月初十

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