距离西州250里外的乾坑戍驻地，小小的戍城已经坚持到了第八天，张无价一脸疲惫地靠在石墙上，脚边搁着一把长长的陌刀，浑身上下被鲜血浸透了，好几处地方缠着布条，身上的铁甲被砍断了褡链，从肩头耷拉着掉下来，他已经无力去修补了，只能闭上眼，抓紧时间回复体力。

    “还撑得住吗？”

    咄骨利在他身边蹲下，手里端着一个破陶碗，张无价就着他的手喝下一口，居然是浓浓的肉汤，不由得抬起头。

    “别担心不是咱们的人。”

    张无价低下头大口地喝完，感觉回复了一点精神。

    “你那边怎么样？”

    “还有八个，几个伤重的过不了今晚。”

    “我还有十三个，没有完好的。”

    咄骨利扔掉陶碗，抹了一把嘴巴：“咱们撑不到十天了。”

    “可惜你的族人了。”

    他摇摇头：“本来早就该死在婆夷川的，多活了一年已经是赚了，跟你来之前，婆娘找汉人医者瞧过，又有了，多半是个小子，哈哈。”

    张无价羡慕地看着他：“你婆娘真给力。”

    “所以，老伙计，别轻易死掉了，你还没生下儿子呢。”

    “拉我一把。”

    咄骨利将他拉起来，张无价颤抖着站起身，双手撑在石墙上缓缓挺直身体，小小的戍城一眼就能看到头，四个角楼分别站着几名弓箭手，全都是咄骨利的同村人，他们在安西军撤回本镇时便跟着来到了西州，由于人数不多，便安置在了南平乡，当然了田地是没得分的，他们也不会种，烽火点燃后，张无价需要人手，便以出傔的方式雇佣他们到了这里，25个勃律猎手，成为守战城中的关键力量，每个人在倒下前至少要了数倍于已的人头，否则早就失陷了。

    城中的空地上摆着十多具尸体，这是前几天的攻战空隙收敛的，后来战事吃紧，人手越来越少，他们已经没有多余的体力和精力来做这件事了，新战死的弟兄就躺在石墙上，有些还紧紧抱着敌人，手中的刀子捅穿对方的同时也被敌人捅穿，像是被串在签子上的肉块，一个勃律弓箭手仰天倒在边上，额头插着一支白色的羽箭，咄骨利走过去拔出羽箭，由于时间太久，连血都没有溅出来，他双手交叉抚在胸前，嘴里用不知名的言语嘟了几句。

    张无价环顾四周，他的十三个弟兄里头，有六个是原来戍里的伤员，越是这等苦战，老兵越知道保护自己，余下的七个只要不死，也会成为这样的老兵，那是多好的军士啊，他心底有几分惋惜，却没有后悔。

    敌人的攻势不算激烈，原因很简单，来得都是骑兵，他们不擅长攻城，打造不出汉人的那种复杂器械，用的都是绳钩之类的事物，可他还是守不住了，原因也很简单，人数太少，敌人昼夜不歇，根本不给他们休息的机会，这八天他一共损失了39个人，16名勃律弓箭手和23名步卒，而老兵只死了三个，敌人至少扔下了200具尸体，一半以上是被射死的，可见咄骨利说得一点都不错，没有他们，根本撑不到8天。

    城外除了敌人的尸体，远处散布着三三两两的骑兵，以麻布、皮毛为衣，着甲的只是极少数，这种游牧部民，若是在防御完整的边城，唐人的游奕一个可以打五个，可偏生在西州，戍卒大部分时候都在屯田，根本就没有这一级的配备，才会让他们欺负到了家门口。

    “他们比吐蕃人差远了。”咄骨利的话让他深以为然，吐蕃人年年与唐人死磕，之所以落到这个下场，说到底还是国力的问题，唐人输得时候比赢得时候多，可是草原上就是突厥人最强盛的时候，唐人也是胜多败少，而且极少地会有万人以上的大损，信心就这样越打越多，往往一小队轻骑就能追着几百游牧一顿暴打，往往还不落下风。

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