西阳城南，江堤外码头上，一艘渡船正在靠泊，江水湍急故而船工们奋力协作操纵着，小心翼翼向岸边靠去，满船都是人，他们可不敢大意。

    西阳城南的码头为官民共用，官衙和官军船只可以靠泊，但民用只能走客也就是“人渡”而已，这是为了方便百姓往来江北西阳和江南武昌，要运货得去东边的巴口，或是城北湖畔码头。

    主要是此处江水湍急，满载的货船一有不慎容易搁浅或者翻船，要是变成巴口港那般船只云集的港口，迟早会出大事。

    折腾片刻渡船终于顺利靠岸，待得踏板放好，船舱中男女老少走上码头，早就等候多时的人们一拥而上，扯着嗓子喊着：

    “招工！招男工！李氏纸坊招工，包吃包住，工钱每月六百文！”

    “周氏纸坊招男工！包吃包住，工钱每月六百二十文！”

    喊声此起彼伏，各家招工的伙计拼命比嗓门，任何一个刚上岸的男人，只要稍微表现出意动的神态，就会同时被几个人扯住，热情的往一边拉。

    来护儿圆目一瞪，将几个扯着他族侄的店铺伙计吓得向后退，然后扯着那愣头青赶紧走人：“莫要看了，看多了真就拉你走了！”

    他在武昌驻防今日回江北，本可以乘坐官军船只，奈何有急事所以坐了民间渡船北归，好容易分开人群，走下江堤，经过西阳城南门进入城里，听得族侄一个劲喊“疼”，他才松了手。

    “叔，那些人又不是老虎，怕他怎的。”

    “不是老虎？比老虎还厉害！要是你稀里糊涂在契约上按了手印，到头来不去他工坊做事，可是要交违约金的！”

    “我不愿意，他总不能强按吧！”愣小子还是不服，“就是闹到官府，也得讲理不是？”

    “你有那时间讲理？赶紧的，去晚了可就卖光了！”

    来护儿将随行包裹扔给随行的仆人：“你两个先拿着回府，和老主母说声。”

    “郎主，还是让小的去买吧...”

    “你们不懂选！快走！”

    来护儿身为大都督，为府兵将领，终于混出些名堂之后，没忘记昔日受过的恩惠，想办法将家乡亲人接来，尤其一手将他拉扯大的伯母吴氏，已经来到西阳定居。

    还有一些族里的后生也一起来到西阳，来护儿一一作了安置，如今面前这愣头青叫来保，年方十八岁，是他的族侄，惯会使刀弄枪有一身力气，故而投了军。

    “磨磨蹭蹭的，快走，一会就来不及了！”

    “叔，这不天色还早么？”

    来护儿懒得说那么多，扯着愣头青撒腿就跑，不顾“官威”，一如顽童追逐般在街道上拐来拐去，最后拐到一处店面前。

    “这么多人排队！”

    来保见着长长的人龙不由得惊叹，来护儿没空理他，开始默数队伍里的人数，数来数去数到最后，面色变得纠结起来。

    ‘看样子，轮到我时说不得是刚好卖光，或者还剩那么几条...’

    摸了摸怀中那沉甸甸的铜钱，来护儿决定排下去，拼一拼运气。

    “叔，这么多人，会不会排到我们就卖完了？”

    “应该不会，每个人最多限购一条，看看他们挂在店里的有那么多，不会卖光的。”

    来护儿只能如此说，即是安慰族侄，也是安慰自己，若不是这家店定下规矩买东西一定得排队，他可真是要挤进去了。

    “叔，这家店的真那么好么？”

    “废话，西阳城里许多家店都做，唯独这家做的味道最好，连五味斋出的都比不上。”

    火腿，腌制的猪肉或猪腿，因其肉、腿红得如火，故而得名“火腿”，来护儿第一次吃到这东西的时候，还是在虎林军。

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