临安城北，一座并不高俊的无名山丘。山丘虽然矮，但时值四月，漫山草木早已经是蓊蓊郁郁，鸟鸣山涧，清泉石上，显得颇有一些灵气。此时晨光熹微，薄薄的雾气中一条蜿蜒盘曲的路尽头，一栋不起眼的木屋紧紧贴着山石崖壁而立，屋对面是一条并不十分宽阔的溪。

    “嘭，嘭！”屋里面突然传出两声闷响，声响并不怎样巨大，一阵浓浓的黑烟却随着响声陡然腾起，乌蒙蒙地自房屋窗户以及各处缝隙中喷涌出来，一个男子发出剧烈的咳嗽声。

    一位黄衣少女笑嘻嘻地走进房内，看着面前狼狈不堪的中老男子道：“爹爹，今儿又自己把自己炸啦？让我瞧瞧哈哈，还好，脸比昨天的干净些。”

    男子全身自头脸至脚面黑黢黢的一片，都是火药爆炸后的渣滓以及附着的扬尘。男子心不在焉地说道：“你这孩子真是不会说话，怎能说是又炸了？”抖索抖索衣服，像是对黄衣女子说话，更像是自言自语道：“还好，还好。今天比昨天好，就只炸了一次而已。”

    黄衣女子忍不住咯咯大笑道：“爹爹，现在还是早上，早饭都还没有吃呢。今天只炸一次这话我看言之过早，依往日的情形来看，我看你还是心为妙。”

    男子不理会女儿的戏谑，呆呆地立了一阵，喃喃说道：“难道是焰硝放多了？不像，不像，明明比上次还少了足足两成，况且这次爆炸火光了，应当不是焰硝。那是桐油配得不对？或者又是砒黄？错了，错了，气味又全然不像。”男子焦躁不安，不停地跺脚，频频搓手拍额，脸色阴晴不定，一副茫然不解的神情。

    少女若有所思，问道：“硫磺你用的可是晋州的？”

    男子一愣神，凝思了片刻，怅然有所失地说道：“正是，正是。只怪我急于求成，用临安本地所产的硫磺替换了晋州的。不过为何同是硫磺，结果却大大不同？伤脑筋，真是伤透脑筋！”

    少女道：“爹爹你也不必急于一时，硫磺等物产地不同，想必所含的分量与品性也各不相同，这种事须要多加印证才行，哪里能那么轻易就成功的？还是洗漱洗漱吃了早饭再说不晚。”

    男子点点头，挪步出了狼藉一片的试验火药的房间，待洗刷干净了，女儿早已经将饭菜摆放在桌上，一家中只有父女二人用餐，没有女主。

    父女二人吃完饭各忙各事，午后未时刚过，男子正在忙着手头的事时，却隐隐听见门外远远传来一阵马蹄声，蹄声杂沓急促，忽律律夹杂着马匹的嘶鸣。男子心中疑怪，自忖自从十几年前隐居山林后，除出山增买一些必需的物品之外，并不与他人往来，女儿也只是多年前外出去过舅父家几次而已，不知这一伙骑马人是什么来路，又是否是来寻自己的。

    男子出了自己的房间对少女说道：“我去门外瞧一瞧，你不要出来。”少女应声答允。男子走出房门，站在道中央朝马蹄声传来的方向眺望。

    此时红日当头，山中雾霭流岚早已散去，视野开阔了许多。不多时，马蹄声绕过一个山隘，约莫有十数人催马奋蹄朝着屋方位驰来，只是山路窄崎岖，因而人马看似匆匆急急，行速却是不快。

    待大约看清楚了，那一众行人已然距离屋只在五百丈开外。男子返身回屋，将大门紧紧关闭了，再把门闩仔细插好，示意女儿不要出声，然后趴着木墙上贴耳细细探听。又过了不到半盏茶的功夫，那一群人已经在奔至屋前约二十丈处勒马止步，各各气喘如牛，可想已经连续奔走多时，马匹也纷纷打着响鼻，呼噜噜如同闷雷一般，几十只铁蹄在布满石子的路面上不住地尥蹶踢腾，声音尖利刺耳。女子见父亲脸色凝重，也不敢多问，心下惴惴不安。

    大约是等气息喘匀了，门外才有一人高声喝道：“鲁先生，我家主人寻了你许多年，近日终于得知先生隐居在这里，因而派我等

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