佉卢文退出印度的历史舞台后，却传入塔里木盆地南缘的于阗、精绝、鄯善等西域地区。直到公元5世纪，佉卢文才最终湮灭于历史的长河中，变成一种死文字。

    受过东方语言学训练的斯坦因一眼便认出，木牍上的文字与公元1世纪流行于贵霜王朝的佉卢文如出一辙。在他的再三追问下，这个名叫伊卜拉欣的农民说，这些木牍是几年前他在沙漠中的一个遗址寻宝时发现的。当时，他认为这些木牍不值钱，所以将一些木牍遗弃在回家的路上，只带了少部分给自己的孩子玩。

    斯坦因断定，佉卢文木牍的问世将是一个震惊世界的重大发现。他在游记中写道：

    我极力按捺住自己的喜悦心情，并不失时机地邀请伊卜拉欣当我的向导，还向他保证，如果他能把我带到那所他发现过的、被埋没了的房屋去，就可以得到一笔优厚的报酬……在灯下仔细查看这些充满了希望的发现品，使我愉快地度过了这一晚。

    斯坦因立刻雇伊卜拉欣做向导，前往沙漠腹地寻找那个不为人知的遗址。

    他们沿着干涸的河道，穿过一片枯死的矮树丛，来到一大片古代聚落遗址中。散落在地上的碎陶片，用厚芦苇圈成的篱笆，还有一座沧桑的佛塔，都昭示着这片遗址十分古老。

    这片遗址位于尼雅河下游、塔克拉玛干沙漠腹地，距离今民丰县以北100多公里处。尼雅遗址非常庞大，南北长22公里，东西宽6公里多，由几十处各种建筑群组成。遗址中有佛塔和佛教庙宇，一栋栋住宅和庭院、园林，曾经的林荫道、河道和古桥，还有两座城。在伊卜拉欣发现木牍的地方，斯坦因和他的探险队员发掘出一百多片木牍。后来，他在《沙埋和阗废墟记》中兴奋地写道，他第一天的收获相当于之前世界上所有佉卢文资料的总和。

    在一座不起眼的建筑遗迹中，斯坦因他们发现“每一层里都有木牍同各种废物混杂在一起”。斯坦因立刻断定，这是当时的垃圾堆。

    这个大垃圾堆里会有什么惊人的发现呢？探险队在高出地面4英尺以上的陶器、草、毡片、皮革堆下面，发现了上百片木牍文书。在垃圾的掩护下，这些木牍逃过了太阳和风沙的侵蚀破坏，流传千年。

    在编号n5的一套大宅院废墟，更惊人的发现出现了：其中一间屋子里，靠近墙边堆放了数百枚木牍。斯坦因把它形容为当时的“档案馆”。

    斯坦因在尼雅挖掘的佉卢文书，绝大多数是木简牍，但也有25件羊皮纸文书。木牍中最引人瞩目的是呈楔形和矩形的木牍，分别书写着鄯善王的谕令、契约、判决书。这两种文书都采取了巧妙的密封设置，一般是每两块木牍用绳子绑在一起，文字写在内侧；上面那片木牍上有一个凹槽，里面是绳结和封泥，封泥上再加盖印章。发件人将收件人或持有人的名字、头衔、文件的主题语等书写在木牍的外面，类似于后来的信封。只有将封泥弄破，或者将绳子割断，才能读到木牍里面所写的内容。出土时，有些木牍信封尚未启封。斯坦因他们打开时，看到内侧的文字墨色如新。斯坦因在《西域考古图记》中感叹道：这些字迹“犹如昨日所写的一般”。

    这种精巧的“封检式”木牍，最早源自中国。在至今还未拆封的尼雅木牍信函上，人们能看到封泥上有不少源自古希腊的神像。有的封泥上是一个手持盾牌和雷电的雅典娜形象，有的则是“小爱神”厄洛斯的形象。在几件木牍的封泥上还加盖了汉印，其中一块木牍上并排盖着两颗印记，一颗是汉印“鄯善都尉”，另一颗是一幅人头像。

    在尼雅遗址中，斯坦因不仅发现了写有佉卢文的木牍，还发现了汉字木简和各种各样的文物。汉字木简有一批是当时精绝王室成员相互赠送礼物的表文；另一批是西晋时期的简牍。还有一些文物充满了情趣，像一把“吉他”、中国

『加入书签，方便阅读』