曲终人散，人走茶凉；谷阳城外，归于平静。

    叶之舟与老少三人一路交谈，得知这位教书先生，便是齐云书院的陈夫子，今已六十八岁高龄。

    但就是这位老夫子，在得知叶之舟身份之后，再不敢言老，只以“小可”自称。

    因为陈夫子三十六岁时，曾代表齐云书院，从齐云镇来到谷阳，参加某个儒学交流会，主持活动的芸香阁代表，便是叶之舟的高徒：左明羽！

    而今陈夫子已是迟暮之年，叶之舟却似正当壮年，更别说一面之缘的左明羽？怎不叫人感慨万千？

    叶之舟领陈夫子三人来到谷阳书院，衣食住行的日常所需，也早已备好，可供陈夫子久住游玩。

    老少三人沐浴后，在客房休息下，正听见打更五声，显然，丑时已过，刚入寅时。

    天亮时，晨钟报晓，已告辰时，谷阳书院所有师生，尽数梦醒，姗姗而起。

    小石和小虎一路奔波，本该正是疲乏，但小石夜里，不知怎的，净做噩梦！害得小虎也跟着睡不香，闹到天微亮，才睡的香一些，直睡到巳时才醒；似是有人吩咐过，竟也没人来管；话说回来，从寅时到巳时，也才三个时辰，并不算多。

    书院早备好丰盛早饭，和崭新的白色黑边幅儒衣；换上新衣，洗漱完毕，吃完早饭，这才被人引去。

    一路上，大楼高阁，上下两层回廊，假山池鱼，白墙褐瓦，不时有朗朗书声传来，隐隐听得出有先生伴读。

    小石和小虎都是乡镇“出土”，哪里见过这种场面，登时吃惊；但有一处不同——小虎吃惊全带着兴奋和好奇，而小石吃惊满载着惊恐和担忧，仿佛随处都可能再跳出一只鬼来抓他。

    不一会，两人被引到一处雅堂，见到三个老夫子，正伴着叶之舟，同陈夫子笑谈。

    小石和小虎入得雅堂，众人又围着他二人一阵谈话，多是一些高抬奉承之语，不足为道。

    小石似是昨夜受惊过度，这一路而来，除去回答小虎两句之外，再不多言，连陈夫子问话，他也有句没句，叶之舟和其他夫子问话，更是干瞪眼不出字，反倒是小虎，处处在替小石搭话圆场，深得叶之舟喜爱。

    以往这些琐碎杂事，叶之舟都是交给大弟子左明羽来办的，这次例外，更不愿久留，随即告别，带起小石与小虎二人，动用芸香阁飞天儒术“登云履”，脚踏虚云，奔向南天，空留四个老夫子一阵呜呼哀哉的感叹。

    ——

    谷阳向南，从空中俯览，一马平川，鲜有大山；阡陌井然有序，农舍参差错落；树林苍翠，炊烟袅袅。

    小石和小虎第一次在天上飞行，都是心惊肉跳，紧紧抓住叶之舟，生怕撒手就会摔死。

    叶之舟步登虚云，不时在云间蹬腿跳跃。

    如此飞行大约一刻半钟，远处大地浮现出一片竹林，一望无际，浩瀚无边，大风吹过，此起彼伏，碧浪滔天。

    又飞一刻钟，竹林中浮出一个书院，出奇的是，竟比谷阳书院还要小！少去许多繁华，只多一些雅静；院内假山池鱼，宽阔大院，院外也有竹林幽亭，溪水楼阁，依稀有人影飘飞，追逐嬉戏，见叶之舟过来，纷纷见礼，称呼“师叔”。

    叶之舟越飞越低，终于落了下来。

    脚下是长宽十丈的方形院落，石砖地面正中央有一丈大小的“孺”字；西面是宽阔长廊一堵扇窗白墙；东边是宽阔长廊一排厢房；南方是白墙中间一个巨大拱门；北方是长廊中间连着一个文雅大堂；大堂两丈高的屋檐下，一方大牌匾书着“芸香阁”三字。

    叶之舟带着小石小虎进入大堂。

    巳时将尽，大堂内空空荡荡，正前方高堂上，一张黑色书案后面，芸香阁掌门秋意澜正在看书，高堂两侧各有一盏香炉

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