“二十一年前？要是能容颜不老二十一年，我得多羡慕我自己？”涂掌柜摸了摸自己的脸，哪个女人不怕老？“后来呢，他又说了什么？”    “我们当然都不信，他就要冲来跟你对质，但那天实在是晚了……再后来他就醉了。”妇人叉腰，“他睡到第二天午后才醒，我问他还记得前一晚说了什么，他全都不记得啦。”    涂掌柜摇头：“那就是醉话。”    两个女人又絮叨了一阵，各自回家。    见到两位客人，涂掌柜顺便问起：“对了，二位打算去哪里过夜？我们镇上没有客栈。”    燕三郎从山上俯瞰时，就知道这镇子小，住户不过五百，最多开一些维持民生的小店，供给旅人使用的客栈倒未必有。“涂掌柜可知，附近哪里人家可供租宿？”    他说租宿，不说借宿。    涂掌柜笑了：“两位若不嫌弃，我这后院就有几间空房，家什齐全，被褥前天刚晒过，还能烧水洗澡。”    白小姐欢喜道：“那是最好。”填饱肚皮，她就觉得满身难受，涂掌柜一说“洗澡”，她就觉得皮肤痒，恨不得此刻浑身浸去清水当中。    燕三郎拿出银子，涂掌柜也不矫情，收起来就道：“两位稍坐，我去收拾。”    ……    很快，两人搬进了新腾出来的客房，比邻而住。    涂掌柜的生意做得实在，这两间房原本就是住人的，褥具一应俱全，连角落也打扫得很干净。燕三郎还没关上门，就听见白小姐向涂掌柜买了几套旧衣物，并请她多烧水，自己想泡个澡。    少年敲了敲门，提醒她：“不妥。”    “为何？”白小姐嘟起红唇。她就想扑进水里，洗掉整整两天的阴沉晦气。    “你为什么而来？”    这话一下就让白小姐闭上了嘴。是呵，他俩费这么大劲是为弥留之境而来，现在却滞留在莫名的小镇上，这里还处处透着诡异。    可是，她身上确实也难受得紧。想好好洗个澡，怎就那么难呢？    “那，麻烦帮我打一桶热水吧。”她擦擦身子总行了吧？    涂掌柜笑着应了，燕三郎站直了身体：“我来帮忙。”毕竟她不是正经店小二，也没有男人那两膀子力气。    涂掌柜本说不用，奈何他坚持。白猫原在屋里趴着，闻声蹿到燕三郎脚边，跟着他们一起走。    女掌柜先去取出几套衣物，准备交给白小姐，而后带燕三郎去后厨。猫儿一路跟随，让她啧啧称奇：“你这猫儿真通人性哪。”    “嗯，它很乖。”燕三郎说着口不对心的话。    “我也该养一只，还能帮着抓抓老鼠。”涂掌柜说完就微微愣住。    燕三郎问她：“怎么了？”    “没事。”她一转眼就恢复了正常。怎么觉得自己以前好像养过猫儿？    灶上好大一口铁锅，她往里头灌满了水，又给灶里加了柴，伸火棍拨了拨，让它越烧越旺。她这里毕竟不是正儿八经的客栈，没有专设水房。客人要洗澡，她就只能用灶台烧水。    锅大火旺，两人站在厨房里候着，涂掌柜趁这机会洗刷碗箸，一边问燕三郎：“那位姑娘长得真好看，可是你的女伴？”    燕三郎摆手，一脸肃然：“不是，绝不是！”    涂掌柜微愕，长长地哦了一声。白小姐可真是个美人，少年居然这样郑重地否认男女关系吗？燕三郎接着道：“既然涂掌柜也从外面的世界来，我便直说了。”    他用了个“也”字，涂掌柜眸里有光，声音带上了一点激动：“你们也、也是？”    “是。”燕三郎回身向西南一指，“我们越过那重大山而来。”    涂掌柜张口欲言，突然领会这句话的不同，吃惊道：“你们能翻过重重绝壑？”小镇西南就是万仞绝壑，人力难登。    “能。”燕三郎紧盯着她，不放过她的神情变幻，“你在这里住了多年，就没想过要出去么？”    “这倒没有。”涂掌柜想了想，“当年我和外子离开家乡也是有些苦衷，并不想、并不想再回去了。”

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